¿Es mucho decir que la televisión cambió el mundo? No, ciertamente no lo es. Después de todo, podemos ver los informes de noticias de cualquier lugar de la tierra en vivo en estos días, podemos ver a un hombre aterrizar en la luna y podemos ver cómo asesinan a los presidentes. Sin duda, la televisión ha cambiado el mundo.
Y en estos días en los que Netflix transmite video 4K y televisores OLED que son delgados como el papel, parece que vale la pena echar un vistazo al viaje que ha realizado la televisión, cómo ha mejorado a lo largo de los años y qué podría ser lo próximo para el medio.
Quién inventó la televisión es un asunto muy controvertido. Pregúntele a un estadounidense y mencionará a Edison, pregúntele a un británico y podríamos decir John Logie Baird. La verdad es que mucha gente participó en lo que finalmente se convirtió en un fenómeno global.
El mismo comienzo
La primera patente relacionada con la televisión se concedió en 1884 a un estudiante de 23 años llamado Paul Gottlieb Nipkow en Alemania. Nipkow inventó algo llamado “rasterizador de imágenes”, pero nunca pudo construir uno que funcionara. Su sistema se utilizó en la mayoría de los sistemas de TV electromecánicos que se probaron antes de que se desarrollaran las versiones totalmente eléctricas.
Las cosas empezaron a calentarse en 1925 cuando, el 25 de marzo, John Logie Baird mostró imágenes de televisión de siluetas moviéndose en Selfridges. En mayo, los laboratorios de AT&T en los EE. UU. Hicieron una prueba similar con siluetas de semitonos y luego, en junio, Charles Francis Jenkins hizo algo similar, pero esta vez envió la señal a cinco millas de un transmisor de radio.
Estos eventos, en sí mismos, no tienen mucho que ver con la invención final de la televisión. No eran imágenes de televisión como las entendemos hoy, eran toscas y tenían muy poco detalle. Sin embargo, en enero de 1926, Biard logró que una imagen de televisión funcionara a 12,5 fotogramas por segundo. A fines de ese mes presentó sus hallazgos a los miembros de The Royal Institution. El resultado todavía se generó a través de un proceso parcialmente mecánico y la resolución fue de alrededor de 30 líneas.
Baird pasó a transmitir señales desde ubicaciones remotas, y su sistema finalmente fue seleccionado como uno de los dos que serían el estándar para la televisión en el Reino Unido. Era complejo y requería que el metraje se filmara en película y luego se escaneara. Al final, la BBC acabaría utilizando el sistema Marconi-EMI que tenía una resolución de 405 líneas.
En Estados Unidos, Philo Farnsworth estaba ocupado perfeccionando su sistema eléctrico usando algo llamado disector de imágenes, que es una versión temprana de los tubos de la cámara que terminaría capturando video en vivo hasta la década de 1990. De hecho, en abril de 1933 Farnsworth solicitó la patente de un producto que era básicamente un sensor de cámara de tubo de rayos catódicos.
El Reino Unido siguió siendo un lugar importante para la televisión, gracias a la BBC, y fue el hogar de la primera emisión televisiva regular del mundo. El equipo de EMI continuó mejorando las tecnologías inventadas por otros también, y en 1937 realizó una transmisión externa del día del Armisticio.
TV color
En la televisión en blanco y negro, EE. UU. Y el Reino Unido tenían principalmente sistemas muy similares. Estados Unidos tenía una velocidad de fotogramas más alta, incluso entonces, a 30 fps, mientras que el Reino Unido usaba 25 fps. Este fue un resultado directo de las frecuencias de la red, y hubiera sido difícil moverse con la tecnología de la época.
Cuando comenzó la televisión en color, las cosas cambiaron. Estados Unidos logró crear un sistema inteligente que permitía enviar información de color por separado a la señal en blanco y negro, pero permitiría la televisión en color con una facilidad razonable. Obviamente, se necesitarían nuevos conjuntos para ver las señales, pero debido a que la porción de color de la señal era adicional, no evitaría que los conjuntos en blanco y negro manejen la parte en blanco y negro de la señal.
La desventaja de esto era que su sistema, conocido como NTSC en honor al Comité Nacional de Sistemas de Televisión que lo desarrolló, era que el color tenía que reducirse en calidad para encajar en el espacio permitido. EE. UU. Tenía 6 MHz disponibles para cada canal, y cuando el Reino Unido adquiriera PAL más tarde, tendría un ancho de banda de 8 MHz más amplio en el que se podrían colocar las señales de color.
Como sistema de transmisión, NTSC era inteligente, pero tenía grandes problemas con la calidad del color. Notablemente, era posible que las condiciones atmosféricas afectaran el aspecto de la imagen, dándole el acrónimo de broma, Nunca el mismo color. PAL, por otro lado, apareció más tarde y solucionó muchos de estos problemas. También tenía la ventaja de ofrecer 625 líneas, sobre las 525 de NTSC.
PAL y NTSC fueron reemplazados posteriormente por estándares de transmisión digital. Los estadounidenses optaron por ATSC, mientras que en el Reino Unido optamos por DVB-T.
Mejoras en la calidad de la imagen.
Durante la tenencia de la televisión analógica se realizaron muchos cambios que mejoraron gradualmente la calidad de las imágenes de televisión. El primero fue la llegada de cámaras de video de transmisión externa. Antes de que llegaran, cualquier cosa filmada fuera de un estudio generalmente se grababa en película y luego se convertía antes de su transmisión. Vea los gustos de Monty Python para ver ejemplos de cómo se ven los diferentes segmentos en el lugar de los filmados en un estudio.
Eventualmente, las cámaras de tubo se redujeron en tamaño y consumo de energía, y pudieron ser retiradas en el campo. Esto tuvo un gran impacto en la coherencia y aceleró enormemente cosas como las noticias de televisión.
Sin embargo, las cámaras de tubo tenían algunos problemas, apúntelas a una luz brillante y vería senderos provenientes de ella que persistirían durante varios segundos una vez que la fuente de luz se hubiera ido. También era posible quemar un tubo de cámara de forma permanente si lo apuntaba a una luz brillante durante demasiado tiempo. Los tubos también son enormes, pesados y necesitan mucha potencia para funcionar.
Sin embargo, eventualmente, el CCD llegaría a la escena y cambiaría todo. El cambio a cámaras que usaban estos pequeños chips en lugar de tubos masivos significó que el tamaño de las cámaras se redujo considerablemente. Este fue también el punto en el que las transmisiones de televisión comenzaron a verse mejor que nunca y, si bien no hubo un aumento de resolución u otro salto masivo, la calidad de la televisión continuó aumentando hasta que las cámaras digitales aparecieron en escena y cambiaron todo nuevamente.
Televisión digital
Con lo digital llegó una nueva era, y todavía es sorprendente cuánto han cambiado las cosas desde que se retiró lo analógico. Por un lado, la tecnología digital ha reducido considerablemente los costos de producción de televisión. En estos días, los equipos de video domésticos son tan capaces como los equipos profesionales. Puede obtener cámaras de video de 1080p que sean lo suficientemente buenas para usarse en la producción de televisión, y que cuestan solo unos pocos miles de libras.
Pero para la mayoría de las personas, la mayor ventaja de lo digital fue la nueva elección de canales. Esto fue posible porque cuando las señales de televisión analógica no se pueden agrupar en un bloque de frecuencias y deben estar bien separadas entre sí, las señales digitales se pueden multiplexar. Cuando se tiene en cuenta la reducción de datos necesarios para transmitir señales digitales comprimidas, significa que puede tener varios canales en el espacio que antes se consumía con un solo canal analógico.
Y, por supuesto, el paso a lo digital también trae consigo algunas mejoras de calidad. Por ejemplo, una pantalla panorámica adecuada y una imagen mucho más nítida con una reproducción de color mucho mejor que la que PAL podría ofrecer. La televisión digital fue una gran actualización, incluso si carecía de HD cuando se lanzó.
Por supuesto, nada es perfecto y, para ahorrar dinero, algunas emisoras han llevado demasiado lejos los sistemas MPEG y DVB-T. El resultado son los canales Freeview a los que se les aplica demasiada compresión, y cuando las escenas se mueven rápidamente, puede obtener “macrobloques” desagradables y la calidad de la imagen se degrada a algo que podría ver en un video de YouTube de 360p.
Sin embargo, en términos de televisión, la revolución digital fue importante porque aumentó la elección de canales y nos permitió hacer avanzar la tecnología con el eventual cambio a HD, pero también cosas como transmisiones de pantalla ancha de alta calidad, que fueron una especie de solución provisional entre el final de lo analógico y el inicio de HD.
En el Reino Unido, el cambio a lo digital se produjo con bastante rapidez. El 1 de octubre de 1998, Sky lanzó su nueva plataforma Sky Digital, que ofrece una gama completamente nueva de canales en los hogares de quienes tienen un plato y un receptor compatibles. El 15 de noviembre del mismo año, también comenzaron las transmisiones DVB-T por aire. Se lanzó un servicio de televisión de pago llamado OnDigital junto con transmisiones de la BBC, ITV, Channel 4 y 5.
Televisión HD
El Reino Unido tardó mucho tiempo en obtener HD. Mientras lanzábamos nuestros servicios de televisión digital, los estadounidenses ya estaban en funcionamiento con sus sistemas HD. Debido a la falta de ancho de banda y a la cantidad de servicios existentes, HD tardó hasta 2010 en lanzarse en Freeview en el Reino Unido, y luego con un número muy modesto de canales. Inicialmente, la BBC solo tenía BBC HD, pero luego se unió a una transmisión simultánea de BBC One en alta definición. En 2013, la BBC cerró BBC HD y la reemplazó con BBC Two HD. Sky, por supuesto, ha sido un pionero en HD desde el principio. El deporte ha impulsado esto, junto con las películas, y ahora hay 60 canales HD en la plataforma de Sky.
Tan frustrante como fue tener una espera tan larga para que HD llegara al Reino Unido, nos dio tiempo para perfeccionar el servicio. Por ejemplo, Freeview HD usa MPEG-4 y DVB-T2 para transmitir video. Estos son mucho más eficientes que el sistema estadounidense de ATSC y MPEG-2, por lo que podemos albergar muchos más canales HD por aire y mezclarlos con las transmisiones de definición estándar MPEG-2 más antiguas. Como guía, un bloque de frecuencia de TV de EE. UU. De 6MHz permite aproximadamente 20Mbit / s de datos, mientras que en DVB-T2 es posible obtener 40Mbit / s en nuestros canales de 8MHz.
Es interesante notar que también se están trabajando dos nuevos sistemas, 1024-QAM aumentaría el ancho de banda en un múltiplex a 50 Mbit / s, y 2048-QAM permitiría otro aumento del 25 por ciento sobre eso. Es incierto si estos sistemas llegarán a Freeview, ya que necesitarían un nuevo hardware decodificador, pero es probable que cuando se tome una decisión sobre 4K en Freeview, sea posible utilizarlos para aumentar aún más el espacio. Esto, combinado con la nueva compresión de video h.265 utilizada para la entrega 4K, podría hacer que la definición ultra alta sea una posibilidad por aire.
4K y el futuro
Aunque, como se mencionó anteriormente, algún tipo de servicio de transmisión 4K podría ser teóricamente posible, la verdad es que probablemente no valdrá la pena. Para cuando lleguemos a un punto en el que sea una opción viable, es probable que la mayoría de los hogares tengan conexiones a Internet lo suficientemente rápidas para entregar 4K en tiempo real o mediante una descarga.
Broadcast TV siempre ha tenido y siempre tendrá un problema importante: es muy caro. Probablemente tampoco sea el mejor uso de nuestro limitado espectro de radiofrecuencia, cuando podríamos usar ese espacio para proporcionar acceso a Internet ultrarrápido en todo el país a través de 4G, o un día 5G.
La televisión está en mal estado ahora, la calidad tanto de las imágenes como de la programación es más alta que nunca, pero la forma en que obtenemos la televisión es mala. Las transmisiones en vivo realmente solo se adaptan a las noticias y al deporte en estos días. La gente no quiere que le digan cuándo ver Game of Thrones, solo quieren verlo antes de que un idiota en Twitter arruine el final del segundo episodio para ellos.
Como ocurre con las industrias de la música y el cine, las empresas de televisión se han resistido a un cambio en su modelo de negocio. Después de todo, el arte de programar programas de televisión existe desde hace mucho tiempo y es obvio que quienes se ganan la vida haciéndolo no quieren darse por vencidos. Pero lo que Netflix e incluso las descargas ilegales le están enseñando a la industria del entretenimiento es que a la gente no le importan los canales o los horarios, solo quieren su televisor cuando quieren verlo.
Entonces, tal vez en 20 años la transmisión de TV desaparecerá y todos nuestros 8K super-ultra-HD se entregarán a través de nuestros teléfonos móviles. Solo el tiempo lo dirá, pero podemos sentir que las cosas cambian para la televisión y más rápido que nunca.
