Llevamos décadas soñando con coches autónomos, pero la tecnología nos ha eludido hasta hace poco. Si bien todavía están marginadas por la necesidad de pruebas y regulaciones, algunas compañías esperan tener autos totalmente autónomos disponibles en los próximos años.
Ford, por ejemplo, apunta a 2021 y es probable que otras empresas que están trabajando en vehículos autónomos no se queden atrás. Waymo, la empresa de conducción autónoma de Google, espera dar forma a la industria de los vehículos autónomos mucho antes. ¿Qué esperamos ver de los vehículos Waymo de quinta generación?
Presentamos el Jaguar I-Pace
En palabras de Waymo, están trabajando en la construcción del “Conductor con más experiencia del mundo” combinando hardware y software para crear un automóvil autónomo que, con suerte, se hará cargo de los viajes cotidianos del mundo. Han estado trabajando en este logro durante más de una década y finalmente tienen algo que mostrar: el Jaguar I-Pace. Estos vehículos autónomos completamente eléctricos comenzarán a probarse pronto, primero con un conductor de seguridad humana al volante y luego, finalmente, como un servicio de transporte al que los empleados de Waymo pueden llamar a sus hogares para llevarlos al trabajo.
El I-Pace usa la friolera de 29 cámaras para proporcionar un campo de visión completamente superpuesto que, según la compañía, también le da al automóvil la capacidad de detectar una señal de alto a 500 metros de distancia, algo que muchos conductores humanos no pueden lograr. . También está equipado con LIDAR de corto y largo alcance que proporciona una vista de 360 grados del área alrededor del automóvil.
El I-Pace se parece mucho a lo que la mayoría de los expertos de la industria esperan ver en la próxima década: vehículos totalmente eléctricos y autónomos que pueden ni siquiera venir con volante cuando la tecnología está lista para un despliegue general.
Innovaciones en la industria
Lo que distingue al I-Pace de Waymo de otros autos autónomos no es su apariencia, ya que este prototipo logra arruinar las líneas elegantes de un SUV Jaguar con sensores y cámaras, pero por la forma en que sus sensores ven el mundo. En lugar de depender de cámaras y software que recopilan información sobre el entorno inmediato del automóvil, las cámaras y el LIDAR que se encuentran en el I-Pace pueden recopilar información a más de 500 metros o más de 1640 pies de distancia.
El paquete de software que ejecuta el I-Pace tampoco se limita a un solo modelo de vehículo. El software se puede reconfigurar fácilmente para que funcione tan bien en el camión de 18 ruedas de Waymo como en el SUV más pequeño. El objetivo del hardware y software de quinta generación era que fuera escalable y, al mismo tiempo, redujera los costos de fabricación. El líder de hardware de la compañía, Satish Jeyachandran, está “muy seguro de que estamos muy cerca de lograr todas estas métricas”.
Esto podría significar que cuando estén listos para llegar a la corriente principal, los autos autónomos serán asequibles por más del 1%. Actualmente, los autos que vienen equipados con cualquier tipo de capacidad de conducción autónoma como la que ofrece Tesla están fuera del alcance del consumidor promedio. Reducir los costos de fabricación a la mitad en esta etapa podría hacer que la tecnología sea mucho más asequible a largo plazo.
Mirando hacia el futuro
Ha tardado mucho en llegar, con más de una década de investigación y desarrollo a sus espaldas, pero Waymo aún no ha terminado. Es un poco pronto para decir si el Jaguar de Waymo será el primer vehículo completamente autónomo en las carreteras del mundo, pero definitivamente están demostrando ser un contendiente en esta industria volátil y en constante cambio. Quien obtenga el primero dará forma al sector de los automóviles autónomos en los próximos años, y podría ser interesante ver qué le sucede a la industria si la empresa que cruza la línea de meta primero no es uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo.
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