Cuando escuchamos la palabra “robot”, nos vienen a la mente imágenes de cosas mecánicas hechas para parecerse a un ser vivo existente. Los muchos robots de Boston Dynamics me vienen a la mente con frecuencia, con su capacidad para imitar no solo el aspecto, sino también muchas hazañas de sus homólogos orgánicos. Pero los científicos han creado robots biológicos llamados Xenobots que no hacen nada de eso. En cambio, hacen algo más impresionante: reproducirse.
Pero para empezar, dejemos una cosa clara: estos robots están muy lejos de lo que el público en general sabe que son robots. Estos Xenobots miden menos de 1 mm de ancho y están hechos de células madre de la rana africana con garras, Xenopus Laevis, de ahí el nombre.
Al ser de naturaleza completamente orgánica, estos Xenobots consisten en aproximadamente 3000 células madre recolectadas de embriones de rana, que luego se dejaron solo para incubar. Luego toman la forma de estas manchas, sin ninguna manipulación genética involucrada en el proceso. También hacen cosas como moverse y curarse. La gente de la Universidad de Vermont, la Universidad de Tufts y el Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica de la Universidad de Harvard observaron por primera vez estos comportamientos el año pasado.
Fuente: Douglas Blackston y Sam Kriegman / CNN.Más recientemente, y con la ayuda de la IA, los investigadores han esculpido a los Xenobots en una forma vagamente parecida a una C, o una forma parecida a Pac-Man si lo prefiere. Los Xenobots luego hacen uso de esta nueva forma para recolectar células madre en la cavidad y convertir el paquete de células madre en un nuevo Xenobot.
En declaraciones a CNN, el autor principal del estudio, Josh Bogard, dice que “no se trata tanto de de qué está hecho un robot, sino de lo que hace, que es actuar por sí solo en nombre de las personas”. Y por lo tanto, su nueva forma toma el lugar de la programación convencional, ya que está hecha para replicarse por sí sola.
Este tipo de tecnología suena como algo sacado de las páginas de ciencia ficción biotecnológica y, naturalmente, está evocando memes de Jurassic Park y Terminator en Internet. El hecho de que la investigación de Xenobots esté financiada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) no ayuda exactamente a calmar los temores habituales del señor supremo de los robots. Pero teniendo en cuenta su estado actual de estar encerrado en un entorno controlado y rico en células madre, el uso práctico, y mucho menos el armamento real, aún está muy lejos.
Los científicos crearon los primeros robots vivos y autocurativos del mundo utilizando células madre de ranas https://t.co/aQZMQa8Gk5 pic.twitter.com/vTwAevam4g
– CNN (@CNN) 29 de noviembre de 2021
En una nota más optimista, los investigadores mencionan muchos de los usos prácticos. Estos incluyen los gustos de la recolección de microplásticos de los océanos y la medicina regenerativa.
(Fuente: PNAS a través de CNN)
