Esta semana, en la ISSCC (Conferencia Internacional de Circuitos de Estado Sólido), Intel presentó su procesador Itanium de próxima generación, con nombre en código Poulson. Este nuevo procesador de núcleo octal es fácilmente la actualización más importante de Itanium que Intel haya creado y podría alterar el equilibrio actual de poder en el extremo más alto del mercado de servidores / mainframe. También puede ser el Itanium el que redime por completo el nombre de la marca y arroja los últimos vestigios de negatividad que han perseguido al chip desde su lanzamiento hace diez años.
Aquí está el adelanto
Para discutir por qué, tendremos que hojear algo de historia.
De Merced a Tukwila
Intel comenzó a trabajar en lo que se convertiría en Itanium en 1994 en una empresa conjunta con HP. Las dos empresas optaron por seguir una filosofía de diseño que denominaron EPIC (Computación de instrucción explícitamente paralela). Como procesador EPIC, Itanium siguió una filosofía de diseño muy diferente en comparación con el Pentium Pro y los otros procesadores de ejecución fuera de servicio que le siguieron.
En lugar de usar hardware de CPU específico para reorganizar y programar de manera óptima las instrucciones para la ejecución (definida como ejecución fuera de orden u OoOE), Itanium confía en el compilador para optimizar el código en tiempo de ejecución. Esto permitió a los diseñadores de Merced (la primera generación de Itanium) dedicar más espacio al hardware de ejecución, aumentando así el rendimiento teórico. El eslabón débil de la cadena era el propio compilador. Si no pudo detectar y explotar el paralelismo a nivel de subprocesos en tiempo de ejecución, solo una fracción de las unidades de ejecución de la CPU estaban en uso en un momento dado.
Merced, el procesador Itanium de primera generación
Intel prometió inicialmente que los procesadores Itanium debutarían en 1999; los primeros chips no llegaron al mercado hasta 2001. Las cosas empeoraron a partir de ahí: el retraso de dos años dio a los competidores de Itanium tiempo para lanzar versiones más rápidas de sus propios chips, la tan promocionada compatibilidad de hardware de 32 bits de Itanium fue lenta, y rápidamente Se hizo evidente que los compiladores modernos de entonces no eran capaces de ofrecer el grado de optimización que Itanium requería. Las aplicaciones de apoyo, mientras tanto, eran pocas y espaciadas.
Esto era lógico dado el dilema del huevo de gallina de introducir una arquitectura completamente nueva, pero de todos modos era munición negativa. Lo más dañino de todo fue la forma en que se comercializó inicialmente Itanium. Cuando Intel anunció que tenía como objetivo una ventana de lanzamiento de 1999, analistas respetados pronosticaron pronto que la combinación del chip de compatibilidad de 32 bits y ejecución avanzada de 64 bits barrería a lo largo y ancho de la industria x86. Las debilidades iniciales del chip fueron significativas, pero su comercialización fue peor.
No estamos bromeando cuando decimos que el chip fue mal representado / comercializado. Las predicciones anteriores fueron hechas por IDC. Imagen original cortesía de Wikipedia
Durante los últimos diez años, Intel ha actualizado y actualizado el núcleo de Itanium varias veces. La última actualización significativa, Tukwila, se basó en un proceso de 65 nm con hasta cuatro núcleos y 24 MB de caché L3. Con Poulson, Intel está dando un salto de 45 nm por completo y trasladando Itanium a su proceso de vanguardia de 32 nm.
