Los científicos creen firmemente que los datos pueden salvar vidas, pero también pueden costar vidas si no se gestionan correctamente. Un error reciente de la agencia Public Health England (PHE) puede, lamentablemente, demostrar que los datos pueden costar vidas. En la batalla en curso contra COVID-19, los datos han jugado un papel inmenso en la creación de protocolos de salud, determinando patrones y deteniendo la propagación masiva.
Sin embargo, el error reciente parece ser un paso atrás en este sentido, ya que casi 16,000 nuevos casos de coronavirus de alguna manera no llegaron al sistema de base de datos de seguimiento nacional. La base de datos de seguimiento nacional es de inmensa importancia porque es utilizada por casi todas las agencias gubernamentales del Reino Unido, que tienen algún papel en la gestión del virus.
¿Entonces qué pasó?
Bueno, los empleados que trabajan para la agencia Public Health England (PHE) primero reunieron registros de empresas comerciales. Cada una de esas empresas analizó las pruebas y descubrió quién había contraído el coronavirus.
Una vez que se recibieron los registros, pasaron a archivos CSV. El PHE tenía un proceso automático que les permitía introducir los datos en hojas de Microsoft Excel. Luego, esas mismas hojas de Excel pasaron al sistema central nacional. Desde allí, otras agencias gubernamentales podrían acceder a los datos.
El problema aquí era que los desarrolladores de PHE todavía usaban un formato XLS obsoleto. A diferencia del nuevo formato XLSX que puede manejar más de un millón de filas, el antiguo XLS solo puede contener 65.000 filas.
Entonces, dado que cada prueba de COVID-19 requería varias filas, cada plantilla podría recibir solo 14,000 casos nuevos. Una vez que el número de filas disponibles alcanzó su límite, el sistema dejó de recibir los datos de los nuevos pacientes.
Para explicar más el asunto, el formato de archivo XLS se introdujo por primera vez en 1987. En 2007, el formato XLS fue reemplazado por el formato de archivo XLSX mejorado. Si los desarrolladores que trabajan para la agencia de Salud Pública de Inglaterra (PHE) hubieran pensado en esto antes, este error nunca habría ocurrido.
El daño
Debido a este error, PHE comenzó a recopilar resultados de datos en lotes pequeños. Eso conducirá a una cantidad mucho mayor de archivos. Sin embargo, se asegurará de que las plantillas no lleguen a su límite. Dicho esto, según los miembros de la Cámara de los Comunes, esto es mucho peor que un simple error, ya que ha puesto en peligro el proceso de seguimiento. También agregaron que esto ocurre en el peor momento posible, ya que las admisiones hospitalarias están aumentando nuevamente.
¿Qué piensas? ¿Le sorprende que se haya pasado por alto un problema de Excel como este? Háganos saber más abajo en los comentarios o lleve la discusión a nuestro Twitter o Facebook.
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