Ha pasado bastante tiempo desde que Intel lanzó un chipset de escritorio dirigido directamente a usuarios avanzados y entusiastas de las PC. Por supuesto, el P965 y el P35 actual han sido muy bien recibidos por los fabricantes de placas base y la comunidad de entusiastas, pero estos conjuntos de chips fueron diseñados para el espacio de la corriente principal superior. De hecho, el 975X Express, que se lanzó hace casi dos años, fue el último chipset de escritorio que Intel comercializó específicamente para entusiastas.
Sin embargo, con el lanzamiento de hoy, la línea de chipsets de escritorio Intel obtiene un nuevo modelo insignia. Para sentar las bases para la próxima llegada de los procesadores de doble y cuádruple núcleo de 45 nm de Intel, la compañía presenta oficialmente el chipset X38. El X38 toma todas las cosas que han hecho del P35 un éxito y agrega una serie de nuevas características diseñadas para aumentar el rendimiento del subsistema de memoria y gráficos.
Al igual que el P35, el X38 admite tecnologías de memoria DDR2 y DDR3. El X38 también es compatible con las tecnologías Intel Fast Memory Access y Turbo Memory y marca el comienzo de una nueva función llamada Extreme Memory. Al igual que EPP (SLI Memory), los módulos compatibles con Intel Extreme Memory pueden ser detectados por una placa base compatible y el BIOS de la placa se programará automáticamente para admitir correctamente la RAM. Las velocidades DDR3 de hasta 1333MHz son oficialmente compatibles, pero a través del overclocking son posibles velocidades mucho más altas. Intel en realidad afirma que el X38 es capaz de alcanzar una velocidad DDR3 de aproximadamente 2,13 GHz.
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Con el chipset X38, Intel también ofrecerá una nueva aplicación denominada Intel Extreme Tuning Utility. La utilidad Extreme Tuning es similar a la utilidad del sistema nTune de NVIDIA, que brinda a los usuarios acceso a una serie de funciones relacionadas con el rendimiento y el overclocking a través de una herramienta de software basada en Windows. Para respaldar aún más el pedigrí de entusiastas del X38, el conjunto de chips está diseñado con relaciones de bus flexibles (es decir, desbloqueado) y eventualmente admitirá procesadores de 45 nm con una velocidad de bus frontal de 1600 MHz.
Quizás la característica más distintiva del X38 es la compatibilidad con la conectividad PCI Express 2.0, con 16 carriles completos, cada uno dedicado a un par de ranuras PCI Express x16 PEG. El chipset X38 Express tiene 32 carriles PCI Express 2.0 dedicados a gráficos, mientras que el P35 tiene solo 16 carriles PCI Express 1.0.
Muchas placas X38 también tendrán una tercera ranura PCI Express x16, pero estarán equipadas con solo una conexión eléctrica x4. PCI Express 2.0 es retrocompatible con las tarjetas gráficas PCI Express 1.1 / 1.0 actuales, pero cuando lleguen las GPU de próxima generación que admitan de forma nativa PCI Express 2.0, las ranuras PCIe 2.0 ofrecerán el doble de ancho de banda que la solución actual.
