Hace 50 años, el 20 de julio de 1969, los astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin aterrizaron en la Luna por primera vez en la historia de la humanidad. Fue el undécimo vuelo tripulado al satélite natural de la Tierra dentro del programa Apollo de la NASA, adoptado por el gobierno de EE. UU. En 1961 y que duró 14 años.
Se llevaron a cabo 17 misiones dentro del proyecto Apollo durante las cuales los astronautas realizaron 6 aterrizajes exitosos en la superficie lunar. El Apolo 13 falló, explotando cuando se acercaba al satélite pero la tripulación logró salvarse y regresar a la Tierra en el módulo lunar. El último alunizaje tuvo lugar el 11 de diciembre de 1972. En total, las expediciones Apolo entregaron 382 kilogramos de muestras de suelo lunar a la Tierra.
Un hecho interesante del primer aterrizaje en la Luna fue que no había manijas en el lado exterior de la puerta del módulo lunar, por lo que los astronautas Armstrong y Aldrin, que iban a la superficie de la luna, tenían que asegurarse de que la puerta no estuviera cerrada y pudieron regresar a la nave espacial.
El nombre del programa lunar fue inventado por el ingeniero de la NASA Abe Silverstein. Más tarde contó que lo inventó, sentado en su casa y pensando en el dios Apolo, que voló hacia el Sol en su carro.
Jim Brandenstein, director de la NASA: “Volamos a la Luna para permanecer en ella“
Hoy, 50 años después, los estadounidenses reanudan el programa lunar, dándole el nombre de la hermana del Dios Sol, la diosa de la Luna: Artemisa. Esta vez, las ambiciones de Estados Unidos van mucho más allá de aterrizar en la superficie lunar y obtener las muestras de suelo. Está previsto no solo devolver a los astronautas al satélite, sino también aterrizarlos en varias partes del mismo, incluidas las áreas donde nunca han tenido una huella humana, en el polo sur.
Gracias al proyecto Artemis, la NASA planea garantizar una presencia humana sostenible en la Luna para 2024 para nuevas investigaciones y descubrimientos y para sentar una base firme para la construcción de la economía lunar con la ayuda de empresas privadas.
El objetivo final, según el director de la NASA, Jim Brandenstein, es crear una base espacial en la Luna, que en el futuro se convertirá en una plataforma de lanzamiento para vuelos a Marte. Inicialmente, el proyecto se creó durante 10 años pero Donald Trump se propuso reducir el tiempo a la mitad.
Artemisa – etapa 1: CLPS
El proyecto Artemis se llevará a cabo en varias etapas. El primero es “Entrega comercial de bienes útiles a la luna” (CLPS – Servicios comerciales de carga útil lunar).
En 2018, la NASA seleccionó a 9 empresas aeroespaciales de 50 para entregar equipos científicos y técnicos al satélite terrestre. Además de Grand Lockheed Martin, la lista incluye 8 nuevas empresas espaciales prometedoras, incluida Firefly Aerospace.
El propietario de la empresa es un empresario Max Polyakov, y un equipo internacional de científicos e ingenieros de Estados Unidos y Ucrania estaba trabajando en la creación de sus vehículos de lanzamiento. Hoy, Firefly está lista para ofrecer al mercado de servicios de lanzamiento espacial un vehículo de lanzamiento ligero Alpha que tiene una carga útil de hasta 1 tonelada, y en 2020 planea lanzar un cohete portador de clase media Beta, entregando a un sol sincrónico órbita de hasta 4 toneladas.
En junio de 2019, la NASA presentó las tres primeras empresas, con las que firmará los contratos para la entrega de mercancías a la Luna.
Orbit Beyond entregará 4 cargamentos por $ 97 millones. Hasta septiembre de 2020, la compañía debe aterrizar su vehículo en el Mar de las Lluvias, ubicado en el lado noroeste de la Luna, visible desde la Tierra. La empresa Astrobotic Technologies, que tiene un contrato por $ 80 millones, entregará 14 cargamentos al Lago de la Muerte en julio de 2021. Intuitive Machines está obligada a aterrizar en un Océano de Tormentas con cinco cargamentos a bordo, lo que costará $ 77 millones a la NASA. .
La lista exacta de cargamentos se hará a finales del verano. Se espera que incluya instrumentos de navegación, medidores de radiación local y probadores para varios experimentos científicos.
Esta es solo la primera etapa del programa CLPS. Posteriormente, la NASA ofrecerá varias licitaciones más entre los participantes que fueron elegidos, lo que significa que las otras 6 empresas también encontrarán trabajo. Intuitive Machines ya está planeando utilizar un vehículo de lanzamiento Firefly Beta para la entrega de mercancías a la Luna cuando se realicen las pruebas finales. Esto fue anunciado por Tom Markusic, CEO de Firefly.
“Combinado con nuestro vehículo de lanzamiento beta y la asociación con Intuitive Machines, Firefly proporcionará una oferta integral de servicios lunares desde la plataforma de lanzamiento hasta la superficie de la Luna. Es un honor unir fuerzas con la NASA para expandir el conocimiento espacial e inspirar a una nueva generación de empresarios espaciales ”.
Además de Firefly de Max Polyakov y Lockheed, Deep Space Systems, Draper, Masten Space Systems y Moon Express competirán por el derecho a entregar mercancías a la superficie lunar. En total, la NASA planea gastar $ 4.2 mil millones en CLPS. Inicialmente, esta suma fue $ 1.6 mil millones menos. Pero el ambicioso Donald Trump ha incrementado la financiación, esperando acelerar los procesos de desarrollo de la Luna, y así fortalecer la hegemonía de Estados Unidos en el espacio.
Etapa 2. “Gateway”, el programa para proteger la salud de los astronautas y Moon Race
En la siguiente etapa, el programa Artemis implica un trabajo preparatorio para garantizar la seguridad de los astronautas que aterrizarán en la superficie de la Luna. Será un hombre y una mujer.
Está previsto que los astronautas aterricen en el polo sur de la Luna en 2024. La operación se llevará a cabo utilizando la estación lunar Gateway, que se construirá en la órbita del satélite. La misma estación debe convertirse en una plataforma de lanzamiento para la expedición a Marte en el futuro. La misión de crear un módulo para el “Gateway” se confía a Maxar Technologies. El módulo proporcionará electricidad a la estación y comunicación con la Tierra.
Dado que la presencia en la Luna está prevista desde hace mucho tiempo, una de las áreas implementadas dentro del proyecto Artemis son los programas destinados a proteger la salud de los astronautas. El 30 de abril de 2019, la NASA seleccionó a 12 empresas listas para proporcionar soluciones integrales para el estudio de la salud y la capacidad de trabajo de los astronautas durante futuras misiones largas más allá de la órbita terrestre baja. Estos estudios incluyen los efectos del estrés y los trastornos del sueño en el espacio sobre la función cerebral, así como las respuestas del sistema inmunológico a la microgravedad simulada.
El programa ayudará a preparar a los astronautas para los desafíos que encontrarán en el curso de las misiones lunares y futuras misiones a Marte.
Además, está previsto involucrar a varias empresas privadas en el proyecto Artemis que ofrecen soluciones innovadoras en el campo de la exploración espacial y las tecnologías necesarias para una presencia humana permanente en la Luna. Los proyectos se eligen dentro del concurso “Moon Race”, organizado por Airbus Defense. El evento incluye 4 categorías:
producción, extracción de materia prima, reproducción de plantas en la superficie lunar, recepción y acumulación de electricidad.
En particular, se ha estado hablando de la producción de varios artículos a partir de materias primas lunares, el suministro de energía en la Luna, la extracción de agua y la construcción de invernaderos lunares.
Por ejemplo, la tecnología basada en paneles solares que se abren de manera similar a las persianas se puede utilizar para misiones tripuladas a la Luna y Marte.
El objetivo final, el aterrizaje de un hombre en la Luna y llevarlo nuevamente a la Tierra, se llevará a cabo en 3 etapas.
La etapa 1 implica un vuelo de prueba de un vehículo de lanzamiento superpesado SLS que pondrá una nave espacial “Orion” en órbita lunar.
La etapa 2 implica un vuelo del SLS Orion con la tripulación a bordo.
Etapa 3 o Artemis-3: los astronautas aterrizan en la Luna y regresan a la estación orbital “Gateway”.
Firefly Aerospace es el único miembro internacional del proyecto Artemis
La empresa aeroespacial internacional Firefly Aerospace, que participa en el proyecto Artemis, es una exitosa sinergia estadounidense-ucraniana de la experiencia técnica y la gestión eficaz, – dice Max Polyakov.
“Anteriormente, Ucrania estaba entre los 5 primeros estados espaciales, por lo que el potencial de ingeniería se mantuvo en un alto nivel técnico. Desde 2018, el centro de I + D de Firefly ha estado trabajando plenamente allí, diseñando y probando componentes individuales de cohetes Alpha y Beta, así como prototipos de los primeros satélites de la compañía ”, dice Polyakov.
Durante dos años, Firefly de Max Polyakov logró obtener el permiso para los lanzamientos del cosmódromo Vandenberg de la fuerza aérea estadounidense en California, para firmar acuerdos con varias empresas para brindar servicios de lanzamiento, en particular, con el fabricante de satélites británico SSTL. Todo esto no ha pasado desapercibido para la NASA y permitió a Firefly participar en el programa Artemis.
Max Polyakov: “Es hora de dar un nuevo paso”
Max Polyakov señaló la gran importancia de la reactivación del programa lunar.
“En diciembre, Firefly se está preparando para lanzar un cohete ligero Alpha, que llevará 6 satélites Airbus a LEO (órbita terrestre baja, hasta 200 km). A continuación, el cohete Beta promedio y la nave espacial tripulada Gamma. Además, planeamos construir nuestros propios satélites de monitoreo remoto y rover lunar. Por eso, Artemis es uno de los programas planificados, pero muy importantes, donde se utilizarán nuestros recursos. El pequeño paso que dio Armstrong fue un gran avance para toda la humanidad. Es hora no solo de volver atrás y repetir el éxito, sino de dar un nuevo paso y allanar el camino para el desarrollo de Marte y otros horizontes ”, comentó Max Polyakov.
