Finales de los 90 y principios de los 2000 fue una era especial para la informática personal. Vimos que los precios de las PC caían drásticamente, pasamos del acceso telefónico a la banda ancha y tratamos con Windows ME mientras esperábamos que llegara XP. Si bien algunos de nosotros seguimos la ruta del bricolaje en ese momento, muchos comenzaron con una plataforma prefabricada comprada a un minorista de ladrillo y mortero.
Una de las marcas más notables durante la carrera hacia el fondo de esa era fue eMachines, fundada en 1998 y luego adquirida por Gateway, que luego fue adquirida por Acer. En ese entonces, se vendieron muchos sistemas eMachines “Never Obsolete” a usuarios de bajo presupuesto y ayudaron a presentar una generación a los gráficos ATI Rage II y Rage Pro. Una tarjeta gráfica integrada Rage LT Pro AGP es lo que tenía en el primer sistema en el que intenté jugar, con muchas horas en Unreal Tournament (antes era un jugador de consola, pasando incontables horas jugando Gran Turismo).
Me embarqué en una búsqueda de PC retro el año pasado que me llevó por la proverbial madriguera del conejo. Comenzó con una minitorre Compaq Presario 5050, que físicamente se parecía a la PC que tenía cuando comencé a explorar foros de hardware (Rage3D para ser exactos) en busca de controladores modificados. Ese esfuerzo en realidad me presentó a mi mejor amigo y me puso en una carrera en la industria de la tecnología. Sin embargo, tener esa PC Compaq no era suficiente y comencé a buscar regularmente en OfferUp, Facebook Marketplace y Craigslist para sistemas más antiguos.
Durante mi búsqueda de la bondad de la informática retro, encontré una eMachines T1090 a la venta. No era el modelo beige “Never Obsolete” por el que eMachines es famoso, sino un diseño de chasis de segunda generación que era más redondo y elegante. El sistema fue lanzado en 2001 con Windows XP, luciendo un Celeron 900 MHz, 128 MB de SDRAM y un chipset Intel i810, una configuración de muy bajo nivel que ya estaba desactualizada cuando se lanzó el sistema. Sin embargo, el costo fue el factor principal en el segmento en el que compitieron estas eMachines en particular. A $ 474.99, o $ 399.99 después de un reembolso por correo de $ 75 (¿recuerdas eso?), El sistema era extremadamente barato. Hoy en día costaría alrededor de $ 585 teniendo en cuenta la inflación, lo que podría ofrecerle una máquina económica decente en la actualidad.
No necesitaba el hardware que venía con él, pero tenía ganas de montar una máquina durmiente desde que me inspiré en el muy bien hecho retro-mod de BSMOds de Juniper Networks. Aquellos que me conocen pueden dar fe de que soy bastante TOC acerca de los pequeños detalles que a la mayoría de la gente no le importarían, por lo que nunca iba a ser una construcción típica de durmientes.
Rabia contra la eMachine
Pagué $ 40 por el sistema, me lo llevé a casa e inmediatamente comencé a desmantelarlo hasta el fondo. El chasis de eMachines no tenía un buen flujo de aire, así que lo llevé con una Dremel como si fuera 2001, corté una abertura de ventilador de 120 mm en el frente, ventilé la parte inferior y agregué un ventilador superior de 70 mm. Corsair proporcionó una fuente de alimentación SF750 SFX para la construcción, que es más pequeña y proporciona cinco veces la potencia que la unidad original de 150W.
Como la mayoría de las fuentes de alimentación modernas, el Corsair SF750 está pintado de negro y chocaría con el interior gris de las eMachines. Eso no funcionó para mí, así que lo desmantelé, lijé algunas partes y lijé a mano las otras lo mejor que pude.
El diseño de la caja redondeada requería un bisel frontal personalizado para la unidad óptica. Podría haberme quedado con la unidad de CD-RW IDE de Samsung y haberlo terminado, pero ¿dónde está la diversión en eso? Busqué en eBay una unidad de Blu-ray Samsung específica que parecía tener puntos de fijación de bisel similares, que se suspendió hace más de cinco años, y di un acto de fe. El bisel de eMachines fue un cambio perfecto para la unidad Samsung SATA Blu-ray. Sin embargo, hice trampa en lo que respecta a la disquetera. El plan original era usar un LS120 internamente con un adaptador IDE a USB, pero debido a problemas de orientación con algunas conexiones de la placa base, ese plan fue descartado. En su lugar, se colocó un puerto USB-C en la ranura del disquete utilizando JB Weld transparente.
Mis planes de hardware giraban en torno a un procesador AMD Ryzen y gráficos Radeon, porque el AMD K6-2 / III y ATI Rage LT Pro de la era de esta máquina ocupan un lugar especial en mi corazón. Como era una carcasa mATX estándar, pensé que sería fácil calzar una placa base estándar sin dolores de cabeza, pero me equivoqué. Debido a lo pequeña que es la carcasa por dentro y por fuera, la mayoría de las placas base mATX tendrían ranuras de RAM que golpean la caja de la unidad de disquete (que terminé teniendo que cortar de todos modos).
Pasé horas recorriendo páginas de fabricación de placas base en busca de la placa base adecuada. Luego, después de compartir ideas con un amigo dentro de AMD, plantó una idea en mi mente que me llevó por un agujero de conejo diferente: preservar el aspecto de PCB verde de esa época. Tomé esa idea y la ejecuté, investigando componentes modernos con PCB verdes y llegué a los componentes centrales. Casualmente, ASRock Rack, la marca de estaciones de trabajo y servidores de ASRock, produce una placa madre mATX X470 con una PCB verde, la X470D4U. Una placa más nueva basada en X570 llegará a finales de este año, pero mi impaciencia se apoderó de mí. La desventaja de usar una placa de servidor es su naturaleza espartana: solo hay dos puertos USB 3.0, un solo encabezado USB 3.0 y no hay audio integrado.
Resolví la falta de puertos USB 3.0 con un concentrador USB 3.0 interno de Sabrent, que casualmente también tenía un PCB verde y un soporte de puerto USB 3.0 de ranura de expansión. El adaptador proporciona tres encabezados USB 3.0 internos y dos puertos USB 2.0. Tiene un conector de alimentación SATA, pero el mío se rompió debido a cierta tensión en el conector. Desafortunadamente, no hay existencias nuevas disponibles del concentrador USB 3.0 interno de Sabrent.
Fui con un procesador AMD Ryzen 7 3800X con el cTDP configurado en 65 vatios, emparejado con un enfriador de perfil bajo Noctua NH-L9a-AM4 y un compuesto térmico Thermal Grizzly Kryonaut. Kingston ValueRAM todavía usa una PCB verde, que es perfecta para esta construcción. El sistema originalmente venía con 128 MB de SDRAM, por lo que maximizarlo con 128 GB parecía lo correcto. Buscar un SSD de PCB verde fue difícil, pero afortunadamente Plextor, una vez famoso por sus grabadoras de CD y ahora propiedad de Lite-On, produce una línea completa de SSD de PCB verde: un SSD M8Se NVME de 1TB entró en esta construcción.
Una AMD Radeon RX 5700 XT es mi tarjeta gráfica preferida por su arquitectura Navi de 7 nm y diseño de disipador térmico. No pude encontrar una tarjeta gráfica moderna con un PCB verde, pero las tarjetas gráficas de esa época venían en varios colores, incluidos naranja, azul, rojo y negro. Elegí un diseño de soplador para que el calor salga directamente por la parte posterior, ya que no esperaba que la carcasa de eMachines tuviera mucho flujo de aire.
Las tarjetas Creative Labs Sound Blaster Live eran un elemento básico de la mayoría de los sistemas de bricolaje de esa época, por lo que es una obviedad para esta construcción. Me impresionó el Sound BlasterX AE-5 que revisé hace tres años y todavía lo tenía en un estante, así que era perfecto. La desventaja es que el Sound Blaster AE-5 no tiene un PCB verde, pero tampoco el Sound Blaster Live, por lo que el espíritu de la era sigue vivo.
