El rover Perseverance de la NASA ha creado una nueva pieza de historia al generar oxígeno mientras se encuentra en la superficie de Marte, lo que marca un nuevo punto de referencia de logros para las exploraciones espaciales en el futuro. La hazaña, que fue anunciada por la NASA hoy, se produce un día después del primer vuelo controlado en helicóptero del robot Ingenuity de la NASA en la superficie marciana. Mientras que el último ayudará a progresar en la forma en que la humanidad explora los mundos exteriores, el primero es aún más fundamental porque un día, en función de estos avances, la humanidad finalmente puede prepararse para llegar a otros mundos y crear entornos habitables.
El logro en cuestión fue realizado por un dispositivo diminuto del tamaño de una tostadora llamado Moxie, un acrónimo de Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment. Este último utilizó por primera vez su aparato para capturar el dióxido de carbono atmosférico de la fina capa de aire sobre la superficie de Marte. Una vez capturado, Moxie usó sus filtros de purificación y separación para purificar el dióxido de carbono atmosférico y luego aplicó calor para separar las moléculas de oxígeno, dejando el monóxido de carbono como residuo. Según los datos publicados por la NASA, Moxie podría producir 5,4 gramos de oxígeno en una hora, lo suficiente para que un humano respire durante unos 10 minutos.
Jim Reuter, director asociado de la dirección de misión de tecnología espacial de la NASA, dijo sobre el logro: “Este es un primer paso fundamental para convertir el dióxido de carbono en oxígeno en Marte. Moxie tiene más trabajo por hacer, pero los resultados de esta demostración de tecnología están llenos de promesas a medida que avanzamos hacia nuestro objetivo de ver algún día humanos en Marte. El oxígeno no es solo lo que respiramos. El propulsor del cohete depende del oxígeno, y los futuros exploradores dependerán de la producción de propulsor en Marte para hacer el viaje a casa ”.
Según la NASA, Moxie puede producir hasta 12 gramos de oxígeno por hora, que es aproximadamente la misma tasa de síntesis que un árbol. Durante los próximos dos años, Moxie alcanzará su máximo potencial a través de 10 experimentos, distribuidos en tres fases durante la misión. La primera fase se dedicará a la caracterización de instrumentos, mientras que durante la segunda fase, Moxie intentará la síntesis de oxígeno en diversas condiciones atmosféricas, como diferentes estaciones marcianas e intensidades de luz solar. La tercera fase de la misión involucrará a Moxie intentando varios modos de operación para maximizar el alcance de la producción de oxígeno en el planeta rojo.
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