La calidad del sonido es un tema candente en este momento, con servicios de transmisión como Tidal que prometen mejores descargas de alta resolución que la calidad de CD, pero una compañía de audio británica acaba de anunciar una nueva tecnología que podría dejar a la competencia en el polvo. Meridian Audio, con sede en Cambridgeshire, reveló MQA, un método para comprimir música sin comprometer la calidad del sonido, en un evento de alto perfil anoche al que asistieron grandes nombres de la industria de la música. Definitivamente hay rumores sobre la tecnología, pero ¿qué es y cómo funciona?
El fundador de Meridian, Bob Stuart, el hombre que desarrolló el formato de compresión digital sin pérdidas que luego se convertiría en Dolby TrueHD, dirigió un equipo de ingenieros en el desarrollo de MQA, basando su investigación en neurociencia y psicoacústica en lugar de gráficos de frecuencia y osciloscopios. MQA, que significa Master Quality Authenticated, tiene como objetivo entregar archivos con el tamaño de una descarga o flujo de MP3 típico, pero que contengan todos los matices sutiles de la grabación original. Esto es posible al no tratar la frecuencia de audio y los datos de sincronización por igual, sino centrarse más en los datos de sincronización, a los que, según se informa, el oído humano es de 2 a 13 veces más sensible a la frecuencia.
Esencialmente, los datos que normalmente serían eliminados por una codificación MP3 tradicional se pliegan sobre sí mismos para ocupar el espectro de frecuencia que de otro modo sería inaudible para el oído humano. Cuando un dispositivo no puede reproducir la transmisión de alta calidad completa, el archivo solo reproduce la pista básica (pero aún con calidad de CD), pero cuando se decodifica correctamente, la pista se reproduce en su calidad completa. El resultado es un archivo mucho más pequeño, pero que aún contiene toda la información de la grabación original.
Eso significa que la transmisión de audio de alta calidad es mucho más fácil. MQA puede transmitir música a 1 Mbps, aproximadamente el mismo ancho de banda requerido para un archivo con calidad de CD, pero mucho más pequeño que un flujo de audio de alta resolución de 24 bits / 96 KHz que generalmente usa 4,6 Mbps. Pudimos escuchar pistas MQA con calidad de transmisión de Bob Dylan y Daft Punk, ambos codificados a partir de los archivos maestros originales del estudio. La claridad en la pista acústica de Dylan era asombrosa, y Get Lucky de Daft Punk sonaba casi exactamente como el FLAC de alta resolución de 24 bits / 96 KHz que hemos estado usando como pista de prueba durante algún tiempo.
Al cambiar de los parlantes y audífonos ultra premium de Meridian a nuestro propio par de confiables audífonos, aún pudimos escuchar una diferencia notable entre la descarga codificada en MQA de Enter Sandman de Metallica y nuestra propia versión codificada en MP3. Las voces sonaban más claras, los platillos tenían más fuerza y toda la mezcla se sentía expandida en comparación con el MP3 básico.
A diferencia de las descargas de audio de alta resolución actuales, que necesitan dispositivos que admitan formatos de archivo específicos para permitir la reproducción, MQA tampoco necesitará hardware dedicado. MQA toma una fuente de audio PCM y entrega audio PCM cuando se reproduce, independientemente del formato de archivo; los datos se pueden almacenar dentro de un tipo de archivo sin pérdidas existente, como FLAC o Apple Lossless (ALAC), y se pueden decodificar mediante una aplicación móvil o software de escritorio. En los dispositivos que no pueden decodificar la pista de calidad completa, los archivos MQA se reproducirán con una calidad de CD más baja, lo que significa que podrá reproducir discos codificados con MQA en el estéreo de su automóvil.
Hablamos con varios ejecutivos de la industria de la música en el evento de lanzamiento y está claro que tanto los artistas como los sellos discográficos están entusiasmados con el potencial de MQA. Los fabricantes de hardware, los servicios de transmisión de música y los estudios de producción deben participar para que la plataforma tenga éxito, pero con una promesa más detallada en enero en CES 2015, no deberíamos esperar mucho hasta que lleguen las primeras pistas de MQA.
