Sin pera, sin perejil, Western Digital anunció ayer un gran avance en la tecnología de grabación de discos magnéticos. Gracias al uso de la tecnología MAMR, planea incluso cuadriplicar la densidad de grabación de datos en los próximos años. Como resultado, las unidades de 40 TB aparecerán en el mercado alrededor de 2025.
Empecemos por el principio, sin embargo, hace menos de un mes escribí que el mercado de HDD está estancado. Hay una falta de nuevas tecnologías de registro de datos adaptadas a PMR, y se ha logrado una mayor capacidad gracias a la instalación de hasta 8 platos en la carcasa. El estándar a partir de entonces fue 4, máximo 5. Para lograr más, fue necesario utilizar una carcasa hermética y llena de helio en lugar de aire. Si se le puede llamar progreso, es bastante bajo.
MAMR nos toma por sorpresa
Mientras tanto, resulta que Western Digital, el mayor fabricante de discos duros del mundo, tenía un as bajo la manga. Prácticamente sin filtraciones previas, presentó ayer una nueva tecnología de registro de datos en soportes magnéticos. Según estimaciones preliminares, permitirá aumentar la densidad de grabación de 1 Tb por pulgada cuadrada a incluso 4 Tb, sin el uso de los skyrmions descritos hace algún tiempo. Esto sin duda se puede llamar un gran avance, y detrás está la tecnología de grabación magnética asistida por microondas, MAMR para abreviar.
El sitio web de AnandTech ha publicado una descripción muy detallada de esta técnica y vale la pena echarle un vistazo si quieres conocer más detalles técnicos. Para los propósitos de esta publicación, solo necesitamos información básica. La principal limitación hasta ahora no ha sido la creación de un plato magnético con trayectorias apropiadamente estrechas y pequeños bits. La tecnología actual reduce un solo “bit” en la placa a alrededor de 7-8 nm. El problema son las cabezas de los discos.
Desafío: reducir la resistencia a la magnetización 13
Con tan poca excentricidad, el cabezal estándar no puede generar un campo magnético lo suficientemente fuerte como para escribir datos. Sin embargo, hay formas de reducir esta “resistencia a la magnetización”. Hasta ahora, las mayores esperanzas se han asociado con la tecnología HAMR, es decir, la grabación magnética asistida por calor. La idea era montar un láser en miniatura en la cabeza, que calentaría nuestro “bit” a una temperatura de 400-700 grados Celsius. Esto reduce la resistencia magnética y permite guardar los datos. El problema, sin embargo, es que el calentamiento frecuente de la placa a tales temperaturas afecta significativamente su durabilidad. Hasta el momento, no se han logrado resultados prometedores y no se sabe si se suspenderá el trabajo en esta tecnología (Seagate está liderando el camino).
La tecnología MAMR, por otro lado, utiliza un generador de ondas de microondas en miniatura con una frecuencia de 20-40 GHz. Las microondas tienen un efecto similar al calentamiento en la tecnología HAMR, pero no tienen sus desventajas. Debido al campo de microondas, la resistencia a la magnetización también disminuye y la temperatura del portador no aumenta. Es idéntico a las unidades que se utilizan actualmente. Hasta ahora, nadie pensó que fuera posible miniaturizar un generador de microondas de esta manera, pero Western Digital ha logrado hacerlo.
MAMR tiene una serie de ventajas sobre HAMR. Esto incluye el uso de los mismos materiales para la producción de placas que antes. MAMR no emite cantidades significativas de calor y no degrada el medio, y lo más importante, ya existen prototipos en funcionamiento, que WD mostró en su conferencia. Actualmente, las primeras pruebas también están en curso entre los mayores clientes de discos, que son los centros de datos. La producción en masa de las primeras unidades MAMR está prevista para principios de 2019. Western Digital estima que solo entonces veremos medios de 16 TB o más, y en los próximos 8 años la capacidad de las unidades puede aumentar a 40 TB.
Ok, pero para qué sirve, 2 TB son suficientes para mí
Quizás se pregunte si realmente necesitamos unidades de 40 TB en las computadoras domésticas. Probablemente habrá quienes llenen ese espacio, pero pertenecen a la minoría. Este tipo de medios se venderá principalmente a centros de datos. Según las previsiones publicadas por Western Digitial, la demanda de espacio de almacenamiento de datos en las salas de servidores crecerá en promedio un 40% anual. Los SSD no llenarán este vacío, porque todavía son casi diez veces más caros en términos del precio de 1 TB de capacidad en comparación con los discos duros. Si creemos en las previsiones de WD, esto no cambiará durante los próximos 10 años, por lo que la tecnología HDD estará presente en el mercado durante mucho tiempo.
Los gráficos provienen de las publicaciones de AnandTech.
