Para el profano, las criptomonedas, especialmente el ejemplo más destacado, Bitcoin, son famosas por dos cosas: esos enormes aumentos de precios que generaron riqueza instantánea para cualquiera lo suficientemente astuto como para subirse al tren; y el hecho de que la mayoría de nosotros no sabemos exactamente qué es una criptomoneda y por qué puede tener tal valor.
Es un hábito de los principales medios de comunicación centrarse en los aspectos de los titulares (los enormes aumentos de precios, la volatilidad, la riqueza instantánea) y no reflexionar sobre lo que está sucediendo en el nivel fundamental con las criptomonedas. Claro, puede comprar e intercambiar criptomonedas en línea fácilmente en estos días, pero las criptomonedas son más que solo monedas digitales o una forma de ganar dinero.
Tomemos, por ejemplo, el concepto fundamental detrás de casi todas las criptomonedas: la descentralización. Si bien cada criptomoneda tendrá diferentes funciones y objetivos, la idea de descentralización sigue siendo fundamental. Con esto nos referimos a la capacidad de realizar transacciones sin la participación de terceros.
La descentralización es clave para comprender las criptomonedas
En términos de dinero, estos terceros son esencialmente bancos. A menudo no pensamos en ello, pero el flujo de dinero siempre ha requerido que los bancos lo faciliten. De hecho, incluso cuando tiene un fajo de billetes en la mano (billetes de un dólar, rupias, etc.), en realidad no es dinero, sino un pagaré “pagadero al portador a pedido”.
Muchas criptomonedas, en su nivel fundamental, se han diseñado para eliminar la necesidad de que un banco realice una transacción. La idea es que el dinero se mueva de un lado a otro a nivel de igual a igual, sin la necesidad de un banco central.
Pero, lejos de ser solo una forma de moda de usar el dinero, las aplicaciones prácticas son múltiples. Además, parece que acabamos de arañar la superficie de cómo estas criptomonedas pueden proporcionar soluciones a problemas en todo el mundo.
El año pasado se estimó que 1.700 millones de adultos en todo el mundo no tienen acceso a una cuenta bancaria. Incluso China, con su rápido desarrollo y su economía masiva, se dice que tiene más de 200 millones sin una cuenta bancaria.
Una revolución en las soluciones de pago
Es un error creer que no tener acceso a un banco se debe simplemente a la falta de tecnología. En el África subsahariana, el uso de, por ejemplo, teléfonos móviles para facilitar los pagos en efectivo se ha adoptado en el mercado masivo. Sin embargo, todavía hay un tercero involucrado aquí, es decir, los proveedores de dinero móvil. El uso de criptomonedas como medio de pago, que está ganando más popularidad en la región, puede proporcionar pagos más rápidos, baratos y seguros para los ‘no bancarizados’ en todo el mundo.
Es este el flujo de dinero desinhibido lo que hace que las criptomonedas sean tan interesantes para los inversores. Tomemos el ejemplo de Ripple, una red de criptomonedas que está diseñada para desafiar a SWIFT por la supremacía en el mercado de transacciones transfronterizas.
Las instituciones financieras han estado utilizando métodos costosos y anticuados para mover dinero de un país a otro durante décadas, pero ahora están ansiosas por incorporarse a la tecnología basada en blockchain de Ripple para enfrentar estos desafíos. Las implicaciones, especialmente para las transferencias de dinero pequeñas y rentables, podrían ser enormes.
Además, existe la idea de contratos inteligentes, principalmente entrelazados con la criptomoneda Ethereum. Este método de verificación digital para transacciones (incluso las no financieras) podría revolucionar las pequeñas empresas en todo el mundo.
Es la ironía de las criptomonedas que las enormes ganancias en dinero real acaparen los titulares, sin embargo, son sus aplicaciones prácticas, muchas más de las que se han enumerado aquí, las que las hacen dignas de atención de los inversores en el futuro. No se trata de ganancias rápidas, sino de invertir en algo revolucionario.
