Las tarjetas gráficas externas son el Santo Grial de los propietarios de portátiles (o en realidad, de los reproductores de portátiles). Érase una vez, yo mismo estaba muy interesado en este tema. A lo largo de los años, han surgido decenas de ideas y tecnologías. Este finalmente tiene la oportunidad de quemarse.
A lo largo de los años, otros fabricantes de portátiles y otros han estado en el bar con el tema de las GPU externas. Surgieron muchas ideas. Se utilizaron ranuras USB, ExpressCard y muchas otras. Estos siempre resultaron ser un cuello de botella. Las ideas estaban fallando. Nacieron otros nuevos, más o menos controvertidos / realistas. Y aquí viene AMD (o más bien Radeon Technologies Group), que en cooperación con Razer e Intel (!!!) desarrolló la tecnología AMD XConnect, un nuevo estándar de procesadores gráficos externos para laptops y ultrabooks.
AMD XConnect es una tecnología abierta, por lo que todos los fabricantes pueden usarla e implementarla en su computadora portátil o construir una carcasa para una tarjeta gráfica externa. El estándar prevé el uso de un conector Thunderbolt 3 (USB-C físico), cuyo ancho de banda alcanza los 40 Gbps. Esta interfaz es el equivalente externo de las ranuras PCI Express, a las que se conectan las tarjetas gráficas a los escritorios. Por tanto, nos brinda posibilidades ilimitadas en este campo.
La tarjeta está alojada en una carcasa externa con una fuente de alimentación independiente. Es importante destacar que no tenemos que suministrar energía a ambos dispositivos por separado. Todo lo que necesita hacer es conectar la carcasa al enchufe y la computadora se cargará a través de la interfaz Thunderbolt. Por tanto, no significa un cable extra. El segundo problema es el cambio suave, que ni siquiera requerirá que reiniciemos la computadora. También se supone que la nueva tecnología informará de forma inteligente al usuario sobre las aplicaciones que utilizan XConnect (un icono en la barra de tareas) y las cerrará inmediatamente si se desconecta la tarjeta externa. Como puede adivinar, este estándar solo admite tarjetas gráficas Radeon (actualmente se admiten Radeon R9 Fury, R9 Nano, R9 300 series, R9 290X, R9 290 y R9 280). Para funcionar, también necesitaremos Windows 10 y los controladores del software Radeon instalados versión 16.2.2 o posterior (la última es la 16.3). También es necesario adaptar el hardware por parte del fabricante, es decir, la implementación de la extensión Thunderbolt eGFX en la BIOS. Los equipos compatibles con XConnect deben estar marcados con pegatinas especiales. Puede adivinar fácilmente que estos serán principalmente dispositivos con tarjetas APU Intel o AMD integradas.
Puede ver el funcionamiento de AMD XConnect en el video publicado. También muestra el primer ultrabook compatible con esta tecnología y la base Razer Core. Hablamos del modelo Razer Blade Stealth con matriz táctil de 12,5 pulgadas, Core i7-6500U de bajo voltaje con GPU Intel HD Graphics 520 y 8 GB de memoria LPDDR3. La estación de acoplamiento presentada no solo le permite trabajar con un procesador de gráficos que consume un máximo de 375 W de potencia, sino que también proporciona acceso a conectores adicionales (cuatro USB 3.0, Ethernet y Thunderbolt). Al mismo tiempo, es grande, pesado y voluminoso.
Y aquí viene la pregunta de para quién es la solución. Veo AMD XConnect como una caja estacionaria que guardaremos debajo del escritorio y conectaremos a nuestro pequeño ultrabook cuando queramos jugar. Aquí omito la cuestión de cuánto estaremos limitados por la potencia de cálculo de la CPU de bajo voltaje y los 8 GB de RAM DDR3. Ciertamente, el aumento en el rendimiento se notará a simple vista y no hay nada que discutir al respecto. Al final, las computadoras portátiles podrán trabajar con gafas de realidad virtual, ejecutar los últimos juegos con el máximo detalle, así como realizar trabajos profesionales en gráficos o videos. Solo entonces, ¿en qué se diferencia de un escritorio? Bueno, en realidad solo que podemos tomar este ultrabook después de desconectarlo debajo del brazo y llevarlo de viaje. Al mismo tiempo, perdemos la comodidad asociada con un monitor grande en un escritorio. Algo por algo, no todo el mundo puede complacer.
Otra visión son las estaciones de acoplamiento fuera del hogar. Aquí, AMD enfatiza que no tienen que ser grandes y pesados. En el interior, también puede usar una GPU móvil, lo que resulta en una solución mucho más compacta. Sin embargo, me resulta difícil imaginar un uso práctico y cómodo en trenes y lugares similares. Aquí, los gigantes con GTX 970M o 980M probablemente serán más atractivos: diseños compactos, donde nada sobresale y no necesita estar conectado a la fuente de alimentación.
Sin embargo, esto no cambia el hecho de que la propuesta de AMD es muy interesante y tiene un potencial enorme. Nunca antes habíamos estado tan cerca de poner en práctica la visión de las tarjetas gráficas externas. La decisión de Intel de unificar el estándar Thunderbolt 3 con el conector USB-C hace que esta interfaz se utilice cada vez más en las computadoras portátiles. Agregar el software apropiado a esto es un costo insignificante, y la computadora se vuelve más atractiva gracias a una etiqueta adicional en la carcasa (no literalmente, por supuesto). Ahora todo está en manos del mercado. Si los primeros experimentos se agotan y los clientes realmente compran una GPU externa, veremos cambios interesantes en este segmento. Cambios que pueden afectar fuertemente a Nvidia, que hasta ahora ha sido brillante en el segmento de las computadoras portátiles para juegos.
