Las placas base basadas en Nvidia y la tecnología SLI suelen ir de la mano. En el pasado, la tecnología SLI solo se presentaba en plataformas Nvidia de gama alta, aunque a lo largo de los años, Nvidia ha movido esta tecnología a puntos de precio cada vez más bajos. En años anteriores, uno solo compraba una placa base habilitada para SLI si tenía una necesidad específica de ejecutar tarjetas gráficas SLI. Hoy en día, con las placas SLI tan baratas, incluso aquellos que no necesitan esta función elegirán placas base habilitadas para SLI, simplemente porque hay una pequeña variación de precio entre las plataformas SLI y no SLI y las opciones de expansión futuras son atractivas.
Esto fue evidente en las placas base de la serie nForce 600 de Nvidia para procesadores Intel Core 2. La primera placa que se lanzó fue la nForce 680i SLI, que tenía dos ranuras PCI Express X16 PEG para SLI, que fue seguida más tarde con la nForce 650i SLI de bajo costo y presentaba 8 x 8 SLI. Unos meses más tarde, Nvidia llenó el vacío entre ellos con el 680i LT SLI, que presentaba un SLI completo de 16 x 16, pero un conjunto de funciones recortadas. En los tres casos, incluso si no necesitara SLI, era una característica central que estaba integrada en cada miembro de esta familia. Por lo tanto, incluso si solo quisiera una placa base de clase nForce 600, también tiene SLI. Incluso con SLI en todos los ámbitos, Nvidia logró alcanzar todos sus puntos de precio objetivo, ya que las placas 680i de gama alta se podían obtener por más de $ 300, mientras que las placas 650i SLI de nivel de presupuesto se pueden obtener por alrededor de $ 125 en la actualidad.
Sin embargo, SLI aún agrega costos a una plataforma, y aunque ese costo se está reduciendo, todavía hay un mercado que preferiría ahorrar unos pocos dólares que tener una ranura para tarjeta gráfica de tamaño PCI Express X16 y funcionalidad SLI. Por lo tanto, Nvidia finalmente ofrece una plataforma de la serie nForce 600 sin SLI, llamada nForce 650i Ultra. El nForce 650i Ultra está dirigido a jugadores conscientes de los costos y competirá contra las populares plataformas de la serie 965 de Intel. El 650i está diseñado para ser una plataforma que ofrece flexibilidad y capacidad de overclock, pero no tiene muchos extras incorporados que los usuarios finales pueden usar o no. Si bien el conjunto de funciones puede no ser impresionante en comparación con las plataformas 680i de gama alta, el precio ciertamente lo es. Nvidia tiene como objetivo puntos de precio de $ 99 para las placas 650i Ultra, y si el pasado es una indicación, podremos ver los precios finales en la calle por debajo de este nivel.
El lanzamiento del nForce 650i Ultra, junto con el nuevo nForce 680i LT, marcan efectivamente el final del 650i SLI en el mercado. Si bien las placas todavía están disponibles, Nvidia parece estar centrando sus esfuerzos en un sistema de tres niveles para la serie nForce 600. nForce 650i Ultra en la gama baja, 650i LT SLI para jugadores de gama media y 680i para jugadores de gama alta. De hecho, nos complace ver que las implementaciones SLI de 8 x 8, como la que estaba equipada con el 650i SLI, se eliminan gradualmente del mercado. Las implementaciones SLI de ancho de banda medio nunca han sido extremadamente populares y no parecía que fueran a durar a largo plazo.
En cualquier caso, hoy estamos ante la última plataforma “Diseñada por Nvidia”, equipada con el chipset 650i Ultra y fabricada por eVGA. La nomenclatura “Diseñado por Nvidia” significa que Nvidia es responsable del diseño de la placa, y se lo entregan a un fabricante como eVGA o XFX para que lo produzca. Por lo tanto, la plataforma eVGA que estamos viendo hoy será similar en rendimiento y características a otras placas 650i Ultra “Designed By Nvidia” que pronto llegarán al mercado.
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