El Intel 4004, ampliamente considerado como el primer microprocesador comercial del mundo, ha cumplido 50 años en la actualidad. El procesador se anunció comercialmente por primera vez el 15 de noviembre de 1971 y nació como resultado de la solicitud de una empresa de un chip personalizado para su computadora de impresión. En los 50 años transcurridos hasta el día de hoy, nos encontramos al borde de la computación cuántica convencional, a la que se le puede atribuir el mérito de haber superado la Intel 4004.
Es bastante fascinante observar las diferencias en la tecnología de los conjuntos de chips fabricados por Intel en noviembre de 1971 y hoy, noviembre de 2021. En la actualidad, la referencia para la comparación es el procesador Intel Alder Lake de 12ª generación. En comparación, mientras que el chip Alder Lake de 12.ª generación tiene miles de millones de transistores, el Intel 4004 tenía 2.300, un número bastante finito en comparación.
El Intel 4004 también se fabricó con el procesador Silicon Gate, que tenía un tamaño de 10um. Mientras tanto, los procesadores Intel Alder Lake de última generación de 12.a generación se basan en un proceso de 10 nm, un tamaño de 1/1000. El 4004 contaba con una velocidad de reloj inicial de 108 kHz y una frecuencia máxima de 750 kHz, mientras que el chip Alder Lake hoy llega hasta los 5,2 GHz. El diámetro de la oblea de silicio en el 4004 era de 2 pulgadas, mientras que el chip Alder Lake tiene un tamaño de 300 mm.
El Intel 4004 fue una gran hazaña de ingeniería, ya que podía tener la misma cantidad de potencia informática que el ENIAC, o el integrador y calculador numérico electrónico. Esta última es ampliamente considerada como la primera computadora electrónica del mundo y, cuando se construyó en 1946, ocupaba una habitación entera. Después de una evolución gradual 25 años después de la ENIAC, el 4004 podría producir la misma cantidad de rendimiento, pero del tamaño de una uña.
“Mirando hacia atrás en 1970, estaba claro que los microprocesadores cambiarían la forma en que diseñamos los sistemas, pasando de usar hardware a software. Pero la velocidad con la que los microprocesadores se desarrollaron con el tiempo y fueron adoptados por la industria fue realmente sorprendente ”, dijo Federico Faggin, uno de los co-diseñadores del microprocesador 4004.
Junto a Faggin, los ingenieros de Intel Ted Hoff y Stan Mayor también habían trabajado en el chip. Desde entonces, ha habido 28 generaciones de procesadores Intel y también ha dado origen a la Ley de Moore. Este último declaró que con el número de transistores duplicándose cada dos años, el costo de la computación personal se reduciría a la mitad en el mismo período de tiempo.
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