Cualquiera que sea su opinión sobre Facebook como empresa, crean algunos proyectos de ingeniería bastante interesantes. Uno de ellos es un robot que puede instalar cables de Internet de fibra óptica alrededor de los cables eléctricos aéreos existentes, lo que hace que esos cables sean más fáciles de implementar.
Vea, la forma normal de distribuir cables de fibra óptica es bajo tierra, en parte porque las fibras de vidrio son más fáciles de dañar cuando se exponen a los elementos.
Eso significa que cada proyecto de fibra óptica es ridículamente caro, tener que cavar trincheras a través de las ciudades, tender el cable y luego volver a llenar esas trincheras, por no decir nada sobre obtener derechos de uso para atravesar las múltiples capas de propiedad de la tierra por las que pasan esas trincheras.
El robot Bombyx de Facebook hace las cosas de manera diferente, envolviendo la fibra sobre los cables de alimentación. Es un robot autónomo que se arrastra sobre líneas eléctricas de voltaje medio y, al igual que el gusano de seda del que toma su nombre, instala 0,6 millas de cable aproximadamente cada 90 minutos.
En su estado actual, Bombyx todavía necesita un operador remoto para guiarlo alrededor de obstáculos como aisladores o cualquier otra cosa conectada a los cables de alimentación. Eventualmente, la visión artificial cumplirá ese papel, permitiendo que el robot enrolle el cable continuamente sin necesidad de intervención.
Facebook también tuvo que resolver un problema de peso con el cable de fibra óptica habitual que se usa para la instalación aérea. Lo logró reduciendo el número de cables internos a 24, desde los 96 habituales, e hizo un nuevo revestimiento de Kevlar trenzado. También es resistente al calor, por lo que no se estirará ni derretirá por las temperaturas que pueden alcanzar las líneas eléctricas, algo que es un problema con los cables de fibra óptica normales.
Parece que el robot Bombyx es parte de la asociación que Facebook celebró con la startup de banda ancha NetEquity Networks a principios de 2020. En ese momento, Facebook dijo que la primera implementación sería “en dos años”. No está claro si ese calendario se ha deslizado debido a la pandemia en este momento, por lo que esperamos un anuncio en algún momento de 2022.
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