Cubrir los últimos rumores sobre el iPhone de Apple siempre es un juego un poco frustrante. Junto a la información general, hay picos de interés en torno a una patente recién descubierta, lo que hace que la gente llegue a la conclusión de que el artículo presentado definitivamente será una característica del iPhone 6S (o cualquiera que sea el próximo producto). En la mayoría de los casos, la patente en cuestión no tiene nada que ver con el nuevo teléfono y no obtenemos ninguna información útil de ellos; tiende a ser que las patentes más antiguas son más útiles como información de fondo que señala la posibilidad de que una empresa siga una ruta específica.
Eso no significa que las patentes sean completamente inútiles, pero vale la pena comprender para qué, para qué sirven y cómo las utilizan empresas como Apple. Con muchos casos legales entre empresas que se demandan entre sí por supuestas infracciones de patentes, está claro que el tema es un gran negocio y una gran noticia. Aquí estamos investigando el mundo un poco turbio de las patentes y la ley de patentes para descubrir de qué se tratan.
¿Qué es una patente?
Una patente otorga a un inventor o empresa derechos exclusivos sobre una invención, durante un período de tiempo limitado a cambio de una divulgación pública completa. En el caso de las patentes, ese período es generalmente de 20 años. Es importante tener en cuenta que tener una patente no le otorga a una empresa el derecho legal de fabricar un producto, pero sí le otorga derechos legales para evitar que otras empresas fabriquen o vendan una invención patentada. Esto puede ayudar a una empresa a obtener una ventaja tecnológica sobre su competencia, impidiéndoles hacer lo mismo, o puede generar dinero, con una patente con licencia por una tarifa. Todos los casos de patentes son casos civiles, en lugar de penales.
¿Cómo se obtiene una patente?
Una patente debe solicitarse a través de la oficina de patentes de un país, y los tratados mundiales suelen hacer cumplir la patente en todo el mundo. Regístrese en la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. Y la patente se mantendrá en el Reino Unido. El proceso de solicitud difiere ligeramente de un país a otro, pero tanto las personas como las empresas pueden poseer patentes (en los EE. UU., El inventor tiene que solicitarla, pero puede ceder la patente a la empresa para la que trabaja).
Curiosamente, para presentar una patente, no es necesario tener un ejemplo práctico en acción en la mayoría de los países. Como explica la Oficina de Marcas y Patentes de Estados Unidos: “Un ejemplo puede ser ‘funcional’ o ‘profético’. Un ejemplo práctico se basa en el trabajo realmente realizado. Un ejemplo profético describe una realización de la invención basada en los resultados previstos en lugar del trabajo realmente realizado o los resultados realmente logrados “.
Lo que eso significa en la práctica es que una empresa puede presentar diseños o descripciones de cómo funcionaría un sistema y, siempre que los resultados muestren que el dispositivo funcionaría, se puede otorgar una patente.
¿Qué se puede patentar?
Una patente es para una invención que realmente funciona, por lo que no se puede patentar una máquina de movimiento perpetuo, ya que es técnicamente imposible de construir. Los logotipos de la empresa también están prohibidos (se trata de marcas comerciales) al igual que las obras de arte y la literatura, que están protegidas por copyright.
Por invención, queremos decir que puede obtener una patente para una máquina física o la forma en que se fabrica (un proceso). Tenga en cuenta que el “proceso” también incluye software de computadora. Una invención también debe ser única: no se puede haber hecho antes; Las patentes ni siquiera cubren productos similares a los existentes, por lo que la nueva invención tiene que ser sustancialmente diferente. Un producto presentado para una patente también debe ser útil, por lo que no se puede simplemente obtener una patente para cualquier viejo truco.
También es posible patentar diseños (patentes de diseño) y plantas, que han sido creadas genéticamente. A menudo encontrará que las empresas de tecnología tienen patentes de diseño para proteger el aspecto de sus productos y para intentar evitar que se produzcan clones más baratos.
En todos los casos, tenga en cuenta que la redacción de la patente es deliberadamente muy laxa, para dar el mayor margen posible a las invenciones; tiene el efecto secundario de hacer que los casos legales también sean extremadamente complicados.
¿Qué patentan las empresas?
En la práctica, las empresas patentarán todo lo que puedan. Como no existe la carga de crear un ejemplo funcional, significa que los proyectos en las primeras etapas se pueden patentar, siempre que la documentación muestre que el producto funcionaría si se construyera. En términos generales, si a alguien de una empresa se le ocurre algo nuevo que parece útil, puede apostar a que la empresa lo presentará en la oficina de patentes.
¿Cuándo se deben solicitar las patentes?
Se puede solicitar una patente siempre que la invención no haya sido utilizada públicamente, puesta a la venta o descrita en una publicación un año antes de la fecha de solicitud de la patente. En otras palabras, una empresa tiene un año desde que vende un producto hasta que patenta todo lo que contiene. Esto significa que una empresa, como Apple, puede trabajar en secreto en algo, presentando una solicitud de patente en una fecha posterior. Por supuesto, existe un riesgo con esta estrategia, ya que otra empresa puede llegar de forma independiente a la misma invención y obtener una patente primero.
¿Para qué utilizan las empresas las patentes?
Las patentes son ingresos y apalancamiento en el mundo de la tecnología. Las empresas generalmente los usan, como se discutió al comienzo de este artículo, para evitar que la competencia haga algo similar o para generar ingresos. Las patentes también son útiles en acciones legales: si lo demandan por usar la patente de un competidor, pero ellos usan una de las suyas, puede usarla como palanca para llegar a un acuerdo. Este tipo de acción significa que las patentes son muy valiosas; de hecho, las empresas se compran a menudo debido a la variedad de patentes que poseen. Recientemente, cuando Google vendió Motorola a Lenovo, mantuvo las patentes que había adquirido, algunas de las cuales se utilizarán en el sistema operativo Android.
Tener una cartera masiva de patentes se considera algo bueno para la mayoría de las empresas, pero es importante darse cuenta de que el hecho de que se haya concedido una patente no significa que la empresa tenga que utilizarla. Por ejemplo, Apple recientemente obtuvo una patente para un botón de inicio que puede aparecer en un joystick y usarse como controlador de juegos. Por muy inteligente que sea esta idea, no significa que se vaya a utilizar en el iPhone 6S. Además de agregar complejidad al teléfono, existe una buena posibilidad de que un elemento de este tipo sea propenso a dañarse, por ejemplo, atorarse en los bolsillos de las personas. Sin embargo, como buena idea, Apple ha creado la patente, para que tenga protección si decide usar esta invención en el futuro, o la capacidad de demandar a otra persona si intenta usarla sin el permiso de la empresa.
Otras patentes concedidas pueden resultar demasiado caras para que una empresa las ponga en producción, o pueden encontrar que no agregan las características que desean a un producto. Muchas de estas patentes son muy prospectivas y es posible que no vea los productos finales durante años, si es que lo hace.
En muchos casos, las patentes están ahí para que una empresa las utilice en su tiempo libre, dándole la oportunidad de hacer algo en el futuro si lo considera oportuno.
¿No crea la ley de patentes el potencial de abuso?
Sin lugar a dudas. El hecho de que no es necesario tener un ejemplo práctico para obtener una patente significa que las empresas básicamente pueden registrar un montón de patentes que no tienen intención de utilizar y luego demandar a otras empresas por incumplimiento de las leyes de patentes. Incluso hay trolls de patentes, que crean o adquieren patentes y luego recorren el mundo en busca de personas que estén utilizando la tecnología y las demandan.
También hay un buen argumento de que no debería poder patentar software. El software, finalmente, se compila en código de máquina, que se ejecuta en un procesador. Como tal, solo le pide a la CPU que ejecute ciertos comandos, lo que puede verse como no realmente una invención; sería como tener una patente sobre la combinación de una serie de palabras. Es un tema demasiado grande para abordarlo aquí, pero algunos creen que los derechos de autor del software destruyen la innovación y eliminan la competitividad.
¿Alguien puede hacer algo contra las patentes?
Aunque la concesión de una patente es bastante sencilla, no son completamente impermeables y cuando surgen casos judiciales, las patentes pueden ser descartadas. Por ejemplo, Apple tenía una patente de diseño que cubría la forma del iPad: un rectángulo con esquinas redondeadas. En un caso judicial que presentó Apple, se descubrió que Samsung había violado varias patentes, pero el jurado dictaminó que no se podía tener una patente de diseño sobre una forma geométrica, lo cual tiene mucho sentido.
Por lo general, cuando una empresa es demandada por otra, el equipo de defensa suele buscar el “estado de la técnica”. Es decir, un producto existente que acredite que la invención de la patente ya es conocida. Si esto se puede probar, la patente original ya no es válida. También existen otras defensas, pero el gran problema es que este tipo de casos cuestan mucho dinero.
¿Qué podemos aprender de esto?
La gran conclusión es que una patente no es la intención de producir un producto, y a las empresas tampoco les gusta anunciar lo que hacen. Cada vez que vea una historia de patente, debe tratarla con un gran puñado de sal. Es justo decir que el sistema de patentes, en su forma actual, plantea muchos problemas para las empresas y se puede decir que sofoca la innovación. Eso no quiere decir que deban rayarse, pero muchas personas agradecerían el cambio.
