¿Con qué frecuencia no puede recibir señal en su teléfono móvil? Los últimos datos de cobertura muestran que millones de nosotros luchamos por hacer llamadas, enviar mensajes de texto y acceder a datos móviles con la situación en algunas áreas rurales al borde de la farsa. Con algunas calles de Londres repletas de velocidades 4G ultrarrápidas de hasta 150 Mbps, todavía hay partes del país donde las redes móviles brindan poca o ninguna cobertura. Finalmente, el gobierno está interviniendo para obligar a las redes a encontrar una solución para llenar los llamados ‘Not-Spots’ móviles.
El secretario de Cultura, Said Javid, ha dicho que está “decidido” a solucionar el problema y el Departamento de Cultura, Medios y Deporte (DCMS) ha lanzado una consulta para encontrar una solución. Se han hecho cuatro propuestas pero la que más polémica ha causado es el roaming nacional.
La idea suena bastante simple: el gobierno legislaría para obligar a EE, O2, Three y Vodafone a compartir cobertura de telefonía móvil en áreas con cobertura limitada. Si estuviera en O2 y se encontrara en un área no cubierta por la red, su teléfono cambiaría automáticamente a EE, por ejemplo.
Las redes móviles no están interesadas. Argumentan que han gastado miles de millones en nueva infraestructura como parte de un mercado competitivo y que la introducción del roaming nacional haría que esa inversión no tuviera sentido. El gobierno ganó 2.340 millones de libras esterlinas en la última ronda de subastas de espectro móvil, y EE, O2 y Vodafone gastaron más de 500 millones de libras esterlinas en el nuevo espectro 4G. La solución a esto, según una fuente de la industria, podría ser remunerar a las empresas de telefonía móvil por el uso compartido de su red en áreas con poca cobertura. Esto también incentivaría a las redes móviles a seguir invirtiendo en nueva infraestructura, dijo la fuente.
También se han hecho comparaciones incómodas entre el roaming nacional y el roaming internacional. No importa a dónde vaya en el mundo, normalmente puede obtener una señal de teléfono móvil. Esto se debe a los acuerdos de itinerancia entre los operadores que atraviesan el mundo. Pero la comparación no funciona. Estos acuerdos existen entre redes que no operan en el mismo país. El roaming nacional está pidiendo a los competidores directos que compartan y jueguen bien.
Vodafone afirma que el roaming nacional e internacional tampoco se puede comparar debido a la cantidad de personas a las que es probable que atiendan. La compañía dijo que el roaming nacional corría el riesgo de una “interrupción de la red localizada” cuando un operador se desbordaba y ejercía una presión adicional sobre otro. Pero, ¿qué pasa con las llamadas al 999? Es posible que haya notado que cuando su teléfono no tenga señal, dirá ‘Solo llamadas de emergencia’. Un trato entre las redes móviles permite realizar llamadas al 999 desde cualquier teléfono en cualquier red disponible. Como el número de llamadas de emergencia realizadas es muy pequeño, las redes pueden hacer frente, pero el roaming nacional requeriría una nueva infraestructura.
Las redes móviles también han dicho que el roaming nacional acabará con la vida útil de la batería del teléfono, ya que los teléfonos buscan constantemente la mejor red. Eso es muy engañoso. Alrededor del 21 por ciento de la masa terrestre total del Reino Unido es un Not-Spot parcial según los datos oficiales. Cuando las personas ven que no tienen señal, una función que les permite activar o desactivar el roaming nacional significaría que su teléfono solo busca señales de red más fuertes cuando es necesario. Los propios consultores del DCMS admiten que, si bien la duración de la batería es un problema, no tiene por qué ser crítico.
Pero el roaming nacional no es la única opción en la mesa proverbial. El gobierno está buscando otras opciones para arreglar Not-Spots móviles y es probable que se acabe utilizando una combinación de todas las propuestas. Una de las propuestas es aumentar la infraestructura, lo que permitiría que las redes móviles coloquen transmisores en los mástiles de las demás. Esto ya está sucediendo. EE y Three tienen un acuerdo para reducir costos trabajando juntos en el despliegue de la red con un acuerdo similar entre O2 y Vodafone. Si bien las redes respaldan un mayor intercambio de infraestructura, es probable que el gobierno exija aún más.
En las notas de antecedentes, el DCMS explica que el gobierno podría exigir que cada red individual tenga una cobertura igual a la cobertura combinada de todas las redes. Efectivamente, esto obligaría a las redes a incrementar masivamente cuánto comparten compuestos físicos, mástiles e incluso antenas y estaciones base. Según este plan, el gobierno no especificaría cómo las redes móviles deberían lograr una cobertura tan amplia, pero es probable que sea necesaria una combinación de mástil compartido, roaming nacional y otras soluciones. Las redes móviles también están pidiendo al gobierno que relaje las regulaciones de planificación que limitan la ubicación y la altura de los mástiles.
Otra sugerencia es que se realicen cambios en la forma en que funcionan los operadores de redes virtuales móviles (MVNO), como Tesco Mobile y Virgin Mobile. Los MVNO no poseen ninguna infraestructura de red; en su lugar, confían en acuerdos con una de las cuatro redes móviles del Reino Unido para proporcionar un servicio. Tesco Mobile usa la red de O2 con Virgin Mobile usando EE. Por el momento, los MVNO solo tienen acuerdos con un operador, pero las reformas podrían garantizar que estos acuerdos se extiendan a las cuatro redes.
La industria tiene hasta el 26 de noviembre para responder a las propuestas del gobierno. Si bien la cobertura de la prensa ha convertido esto en una guerra entre los conocimientos técnicos irresponsables del gobierno y las redes móviles agresivas y con fines de lucro, en realidad es bastante más benigna. Es muy poco probable que el roaming nacional directo sea la única solución utilizada, pero es muy probable que el gobierno introduzca una nueva legislación para obligar a las redes móviles a mejorar la cobertura. Para muchos que luchan por obtener recepción móvil, los cambios no pueden llegar lo suficientemente pronto.
