Los misiles hipersónicos pueden cambiar de rumbo para evitar la detección y la defensa antimisiles. (Gráfico de la Fuerza Aérea de EE. UU.)
Iain Boyd, profesor de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Colorado Boulder, explica cómo funcionan los misiles hipersónicos y las amenazas únicas que plantean. Boyd fue honrado con el Premio al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea por Servicio Público Excepcional por su papel de liderazgo en la Junta Asesora Científica de la Fuerza Aérea.
ALTO BAJO SONIDO, BAJO VUELO INTERCONTINENTAL
Soy un ingeniero aeroespacial que trabaja en sistemas espaciales y de defensa, incluidos los sistemas hipersónicos. Estos nuevos sistemas suponen un importante reto por su maniobrabilidad a lo largo de toda su trayectoria. Estos misiles deben ser rastreados a lo largo de su vuelo, ya que sus trayectorias de vuelo pueden cambiar durante el viaje.
Un segundo gran desafío proviene de operar en una región diferente de la atmósfera de otras amenazas existentes. Las nuevas armas hipersónicas vuelan mucho más alto que los misiles subsónicos más lentos, pero mucho más bajo que los misiles balísticos intercontinentales. Mientras tanto, EE. UU. y sus aliados no tienen una buena cobertura de monitoreo para la región, y lo mismo no ocurre con Rusia o China.
EFECTO ESTABILIZADOR
Rusia ha afirmado que algunas de sus armas hipersónicas pueden llevar una ojiva nuclear. Es intrigante si esta afirmación es cierta por sí sola. Si Rusia ejecuta este sistema contra un enemigo, ese país tendrá que decidir si el arma en cuestión es convencional o nuclear.
En el caso de EE. UU., si se determina que el arma es nuclear, es muy probable que EE. UU. lo vea como un primer ataque y responda a Rusia con sus armas nucleares. La velocidad hipersónica de estas armas agrava la situación, ya que el tiempo necesario para cualquier solución diplomática de última hora se reducirá considerablemente.
El efecto desestabilizador que representan los misiles hipersónicos modernos es quizás el mayor riesgo que plantean. Creo que Estados Unidos y sus aliados deberían desplegar rápidamente sus propias armas hipersónicas para llevar a otros países como Rusia y China a la mesa de negociaciones para manejar estas armas y desarrollar un enfoque diplomático.
¿QUÉ ES HIPERSONICO?
Describir un vehículo como hipersónico significa que está volando a 761 millas por hora (1225 kilómetros por hora) al nivel del mar y mucho más rápido que la velocidad del sonido a 663 millas (1067 kph) a 35 000 pies (10 668 metros) donde los aviones de pasajeros volar. Los aviones de pasajeros viajan a menos de 600 mph (966 kph), mientras que los sistemas hipersónicos operan a velocidades de 3500 mph (5633 kph), aproximadamente 1 milla (1,6 kilómetros) por segundo y más.
Los sistemas hipersónicos se han utilizado durante décadas. Cuando John Glenn regresó a la Tierra del primer vuelo tripulado de los Estados Unidos alrededor de la Tierra en 1962, su cápsula entró en la atmósfera a una velocidad hipersónica. Todos los misiles balísticos intercontinentales en los arsenales nucleares del mundo son hipersónicos y alcanzan velocidades de aproximadamente 15 000 mph (24 140 kph) o aproximadamente 4 millas (6,4 km) por segundo en su velocidad máxima.
Los misiles balísticos intercontinentales se lanzan sobre grandes cohetes, luego vuelan en una trayectoria predecible que los lleva de la atmósfera al espacio y de regreso a la atmósfera. Los misiles hipersónicos de nueva generación vuelan muy rápido, pero no tanto como los misiles balísticos intercontinentales. Son lanzados por cohetes más pequeños que los mantienen en la atmósfera superior.
TRES TIPOS DE MISIL HIPERSONICO
Hay tres tipos diferentes de armas hipersónicas de misiles balísticos no intercontinentales: aerobalística, vehículos deslizantes y misiles de crucero. Un sistema aerobalístico hipersónico se deja caer desde un avión, se acelera a una velocidad hipersónica usando un cohete y luego sigue una trayectoria balística, es decir, sin energía. El sistema utilizado por las fuerzas rusas para atacar Ucrania, el Kinzhal, es un misil aerobalístico. Esta tecnología existe desde aproximadamente 1980.
Un vehículo de planeo hipersónico se eleva a gran altura en un cohete y luego se desliza hacia su objetivo, maniobrando a lo largo del camino. Ejemplos de vehículos de deslizamiento hipersónico incluyen el Dongfeng-17 de China, el Avangard de Rusia y el Sistema de Ataque Rápido Convencional de la Marina de los EE. UU. Los funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación de que la tecnología de vehículos de planeo hipersónico de China sea más avanzada que el sistema estadounidense.
Un misil de crucero hipersónico es acelerado a velocidad hipersónica por un cohete y luego usa un motor de respiración de aire llamado Scramjet para mantener esa velocidad. Debido a que tienen aire en sus motores, los misiles de crucero hipersónicos requieren cohetes de lanzamiento más pequeños que los vehículos de planeo hipersónico, lo que significa que pueden costar menos y pueden lanzarse desde más terreno. China y Estados Unidos están desarrollando misiles de crucero hipersónicos. Según se informa, Estados Unidos realizó un vuelo de prueba de un misil hipersónico Scramjet en marzo de 2020.
¿CUÁN DONDE VAN LOS MISILES EN 1 SEGUNDO?
Gráfico: The Conversation US CC-BY-ND Fuente: Iain Boyd
DEFENSA CONTRA DIFÍCILES
La razón principal por la que los estados están desarrollando estas armas hipersónicas de próxima generación es lo difícil que es defenderse debido a su velocidad, maniobrabilidad y trayectoria de vuelo. Estados Unidos está comenzando a desarrollar un enfoque integral para la defensa contra las armas hipersónicas que incluye una gama de sensores en el espacio y una estrecha cooperación con aliados estratégicos. Es probable que este enfoque sea muy costoso y lleve muchos años implementarlo.
En todas estas actividades y la defensa contra las armas hipersónicas, es importante evaluar la amenaza que representan para la seguridad nacional. Los misiles hipersónicos con ojivas convencionales no nucleares son principalmente útiles contra objetivos de alto valor como los portaaviones. Ser capaz de eliminar un objetivo de este tipo puede tener un impacto significativo en el resultado de un conflicto importante.
Pero los misiles hipersónicos son caros y, por lo tanto, es poco probable que se produzcan en grandes cantidades. Las armas hipersónicas no son necesariamente una bala de plata que pone fin a un conflicto, como se ve en el uso reciente de Rusia.
