ZTE staat bekend als een fabrikant van goedkope telefoons, maar het bedrijf heeft drie verschillende reeksen budget-smartphones. Er is Ki onderaan, Grand bovenaan en in het midden zit Blade.
De Blade 3 is de nieuwste mid-range telefoon van ZTE en kost, zoals verwacht, niet veel. Voor £ 80 prepaid met Virgin Mobile is het een van de goedkoopste Android-telefoons die er zijn. ZTE zegt dat het zonder simkaart beschikbaar zal zijn, maar we hebben nog niemand gevonden met een ontgrendelde telefoon.
Afgezien van het feit dat de telefoon SIM-locked is voor Virgin, wordt er geen prepaid-branding door zijn strot geduwd. De Blade 3 heeft een bijna standaardversie van Android 4.0.4 en de telefoon is eenvoudig, ingetogen en aantrekkelijk, met een rubberen achterkant en een verhoogde kin om het scherm te beschermen tegen stoten. Het is ook opmerkelijk zwaar voor een kleine telefoon en voelt behoorlijk zwaar in de hand. In feite vonden we het gewicht best leuk, omdat het de telefoon stevig en goed gemaakt laat aanvoelen; een indruk geholpen door het zichtbare metalen chassis rond de rand van de telefoon.
Het touchscreen reageert, wat een welkome afwisseling is ten opzichte van telefoons zoals de Huawei Ascend G 300, waarbij we tijdens het typen naar het schermtoetsenbord moesten steken. Dit is echter niet de snelste telefoon die we hebben gezien. De 1GHz single-core processor betekent dat er een lichte schok door app-schermen gaat en een lichte aarzeling bij het openen van apps, vergeleken met de razendsnelle reacties van een high-end smartphone.
De slechte prestaties werden bevestigd in onze benchmarktests. Op de Sunspider JavaScript-benchmark voltooide de Blade 3 de test in 2.587 ms. Dit is een langzaam resultaat, en wat we verwachtten van een single core-chip. We zagen tot op zekere hoogte het verschil in surfen op het web, waarbij pagina’s in de desktopmodus een extra paar seconden nodig hadden om te renderen in vergelijking met snellere telefoons en in- en uitzoomen gaat niet bijzonder soepel, maar het was niet bijzonder storend.
