Ik heb al een tijdje gezegd dat de toenemende capaciteit van NAND-geheugenchips uiteindelijk harde schijven van de markt zal drijven. Het lijkt erop dat de grote fabrikanten van diskdrives een vergelijkbare mening hebben. Western Digital kondigde vorige week aan dat het zijn op een na grootste fabriek zal sluiten en tegen het einde van 2019 geen harde schijven meer zal maken. Tegelijkertijd gaat het prat op het creëren van een recordbrekende NAND-matrijs.
Niet alleen Western Digital
Momenteel zijn er in principe drie spelers op de HDD-markt. De grootste is Western Digital Corporation, de populaire “WDek”, die ook eigenaar is van het merk HGST (Hitachi Global Storage). De volgende plaats in termen van verkoopvolume wordt ingenomen door Seagate, dat in voorgaande jaren de activa van Maxtor en Samsung met betrekking tot HDD-productie overnam. Ten slotte is Toshiba de derde en kleinste speler, die ook op veel andere gebieden nauw samenwerkt met WD.
De HDD-markt krimpt echter al enkele jaren. Zelfs in 2014 vonden meer dan 550 miljoen schijven kopers, terwijl dat in 2017 volgens de laatste IHS-schattingen iets meer dan 400 miljoen schijven waren. Tegelijkertijd steeg de verkoop van SSD’s van 120 miljoen naar minder dan 230 miljoen en zal naar verwachting blijven groeien, wat waarschijnlijk niemand zal verbazen.
bron: AnandTech
Om deze reden heeft Seagate vorig jaar zijn fabriek in China gesloten en heeft Western Digital zojuist aangekondigd dat het tegen 2019 zijn op een na grootste fabriek in Maleisië zal sluiten. Dit is slechts één plaats waar schijven worden geassembleerd, maar het toont duidelijk de heersende trends op de markt. De fabriek in de buurt van Kuala Lumpur werd in 1974 geopend en produceerde aanvankelijk geïntegreerde schakelingen. De productie van harde schijven begon in 1994, dus het ziet ernaar uit dat dit nog 25 jaar zal duren. WD vervaardigt alle componenten voor zijn producten in zijn eigen fabrieken, assembleert en test ze op drie locaties in Thailand en Maleisië. Nog belangrijker is dat het bedrijf van plan is om een nieuwe lijn in Penang te openen, die zijn SSD-schijven zal bouwen.
Western Digital vertrouwt op NAND
De sluiting van de HDD-fabriek betekent echter niet dat WD beseft wat er in de markt gebeurt. Sinds enkele jaren biedt het SSD-schijven aan, die het in samenwerking met Toshiba maakt. Het gaat niet alleen om afgewerkte producten, maar ook om NAND-geheugen. Beide bedrijven hebben zojuist aangekondigd dat ze de krachtigste NAND-dobbelstenen op de markt gaan produceren. De geheugens die zijn gemarkeerd met het symbool BICS4 3D QLC NAND hebben 96 lagen en kunnen dankzij het gebruik van QLC-cellen (4 bits in een cel) 1,33 Tb (166 GB) opslaan. Dit resultaat overtreft de verwachtingen van 1 Tb, vergelijkbaar met Samsung-producten. In een “pakket” van deze geheugenbotten konden er maximaal 16 worden aangesloten, wat een totale capaciteit van meer dan 2,5 TB oplevert.
De massaproductie zal echter pas in 2019 van start gaan, maar dit is nog steeds een geweldige prestatie, omdat het betekent dat er bevredigende prestaties zijn bereikt. Dat is niet eenvoudig met zulke complexe chips. In eerste instantie gaan de nieuwe dobbelstenen echter naar producten als geheugenkaarten en flashdrives, die Western Digital aanbiedt onder de merknaam…SanDisk. Na verloop van tijd zullen ze echter zeker ook naar SSD’s gaan en dit betekent een verdere capaciteitsverhoging, net als bij Samsung- of Micron-producten.
