De rivaliteit tussen Apple en het moederbedrijf van Google, Alphabet, zal binnenkort verder gaan dan de mobiele race, aangezien beide bedrijven willen uitbreiden naar de virtual reality-markt, een bloeiende sector waarin al veel makers van reality-headsets zijn uitgebreid en virtueel zijn verkocht aan grotere technologiebedrijven zoals Apple zich.
Er is bijvoorbeeld niets overtuigender bewijs dat Apple zijn eigen VR-headsets ontwikkelt dan recente acquisities van Flyby Media, Faceshift en Emotient, naast andere VR-makers. Deze acquisities zijn een sterke indicatie van de diepe wens van het in Cupertino gevestigde bedrijf om deel te nemen aan de strijd in de virtual reality-race.
Om de speculaties nog spannender te maken, bouwt Apple naar verluidt de prototypes van de virtual reality-headset die veel lijkt op de… Microsoft HoloLens en Oculus Rift van Facebook. Aan de andere kant van de ring bouwt Google een virtual reality-headset die zelfstandig kan werken zonder dat er een computer of gameconsole nodig is. Daarnaast is er een plan in Mountain View om een nieuwe versie van de Cardboard-viewer uit te brengen met meer geavanceerde technologieën, zoals computerprocessors en sensoren.
De inspiratie voor het plan van Apple om deel te nemen aan de virtual reality-race komt van de zoektocht van het bedrijf om zijn activiteiten buiten de iPhone uit te breiden. Dit is echter niet de eerste keer dat Apple zich in de virtual en augmented reality-sectoren waagt. In het verleden heeft het bedrijf geprobeerd zijn activiteiten te diversifiëren met AR en VR, maar het bedrijf moet nog komen met zijn plan om geld te verdienen met deze technologieën.
De marktstrategie van Apple voor VR zal naar verwachting vergelijkbaar zijn met zijn smartwatch-strategie, waarbij het bedrijf vertrouwde op de kracht van zijn merk om een stukje van de VR-markt te veroveren en van daaruit voort te bouwen.
Van de kant van Google is het niet duidelijk waarom de Android-maker een zelfstandige VR-headset zou willen ontwikkelen als alle smartphones met het Android-besturingssysteem kunnen functioneren als VR-headsets via de Cardboard-viewer. Maar het ontwerp lijkt voor de meeste gebruikers misschien te simplistisch.
Misschien is het doel om niet alleen direct te concurreren met Apple, maar ook met Facebook’s Oculus door een high-end VR-headset te integreren in de Google Play Store voor VR-apparatuur.
Wat betreft welk bedrijf waarschijnlijk zal winnen in deze race, het zou veilig zijn om aan te nemen dat het succes van Apple zou afhangen van de diversificatie van zijn bedrijf als zijn VR-headset een hit bij gebruikers blijkt te zijn. Het succes van Google zou daarentegen worden afgemeten aan hoe goed het Facebook en Apple op de markt kan verslaan.
