WhatsApp, ‘s werelds grootste mobiele instant messaging-app, zal het voor de FBI nog moeilijker maken om toegang te krijgen tot persoonlijke informatie van burgers met de toevoeging van een coderingsfunctie aan zijn dienst, waardoor de veiligheid en privacy voor meer dan een miljard gebruikers worden versterkt geabonneerd op zijn aanvraag.
Versleuteling werkt end-to-end, wat betekent dat gegevens die op het ene apparaat zijn opgeslagen, worden beschermd totdat ze naar een ander apparaat worden verzonden, waardoor wordt voorkomen dat derden beveiligde communicatie afluisteren. De adoptie van codering, zij het op een relatief laat tijdstip voor WhatsApp, plaatst het bedrijf in de voorhoede van technische spelers die de lat steeds hoger leggen op het gebied van online privacy en veiligheid.
Nu, naast Apple, wordt WhatsApp een nieuw potentieel doelwit voor de FBI, die onlangs in botsing kwam met Apple over zijn verzoek om codering uit te schakelen op de iPhone die werd gebruikt door de San Bernardino-schutter.
Het idee om encryptie toe te voegen aan de WhatsApp-service ontstond in 2013 en sindsdien is WhatsApp begonnen met het ontwikkelen van het beveiligingsprotocol tot het onlangs voltooid was. Het doel is om WhatsApp-gebruikers standaard hun oproepen, berichten, foto’s, video’s, bestanden en spraakberichten te laten beveiligen. WhatsApp werkte samen met Open Whisper Systems, een hackercollectief, om dinsdag eindelijk de encryptietool af te ronden. Door de samenwerking met Open Whisper Systems kan WhatsApp ook gebruik maken van het Group Signal Protocol voor WhatsApp-klanten.
WhatsApp begon in 2015 met het geleidelijk uitrollen van ondersteuning voor signaalprotocol voor alle WhatsApp-clients, zoals groepschats, spraaknotities, bijlagen, één-op-één chats en spraakoproepen waarbij bijna alle mobiele platforms zoals iOS, Android, BlackBerry en Windows Phone betrokken zijn.
WhatsApp heeft er ook voor gezorgd dat zijn encryptie vrij is van achterdeurtjes, in tegenstelling tot die van Apple, die zojuist door de FBI is gekraakt met de hulp van een anonieme derde partij, waardoor de juridische strijd met Apple is beëindigd. Of dat waar is, valt nog te bezien, want het kostte de FBI veel moeite om de encryptie van Apple te doorbreken. Apple staat bekend om zijn sterke beveiligingshouding en WhatsApp moet zich in dat opzicht nog bewijzen.
Om volledig te profiteren van de nieuwe WhatsApp-coderingsfunctie, moeten gebruikers hun versie van de app bijwerken naar de nieuwste versie. Er is ook een plan om WhatsApp-gebruikers te informeren over de status van encryptie op berichten die van het ene apparaat naar het andere worden verzonden.
Maar daarin schuilt het probleem: WhatsApp geeft toe dat het de gegevens waarmee je communiceert kan beschermen. En dat doet twijfel rijzen over de kracht van WhatsApp-encryptie.
