WeChat heeft naar verluidt hard gewerkt om trefwoorden over het Coronavirus en de crisis eromheen te censureren. De acties van de populaire Chinese berichten-app zijn ontdekt door de onderzoeksgroep Citizen Lab, die ook zegt dat de censuur al sinds het begin van het jaar aan de gang is.
ADVERTENTIE
De onderzoeksgroep zou de acties van WeChat hebben bepaald via gevestigde groepschatgesprekken. Die werden verzonden naar drie WeChat-accounts in Canada en China. Van daaruit zou je zien welke woorden halverwege de stream zouden worden verwijderd of gecensureerd.
Het eindresultaat, zoals je kunt zien in de onderstaande afbeelding, is dat het Chinese account simpelweg niet zoveel informatie ontvangt over het virus, wat op zich al alarmerend is.
Begin januari censureerde WeChat naar verluidt 152 coronavirusgerelateerde zoekwoorden. In de tweede week van februari was de censuurlijst van de berichten-app echter gestegen tot 526 trefwoorden.
Even terzijde, het is niet alleen WeChat dat ook actief zoekwoorden heeft gecensureerd. YY, een Chinees socialemediaplatform vergelijkbaar met Twitter, bleek ook 45 coronavirusspecifieke zoekwoorden op de zwarte lijst te hebben gezet.
Sleutelwoorden die specifiek werden gecensureerd, zijn onder meer feitelijke informatie over het coronavirus, elke verwijzing naar het epidemiebeleid van China en Li Wenliang. De arts die klokkenluider werd, was de eerste die de wereld waarschuwde voor de ziekte.
Wenliang stierf op 7 februari nadat hij was geïnfecteerd en bezweek aan de ziekte. Uiteindelijk leidde zijn dood tot een golf van woede bij de Chinese bevolking, die vond dat hun regering de situatie verkeerd behandelde.
Zoals The Verge opmerkte, is het onduidelijk waarom WeChat dit doet, maar het is mogelijk dat zijn acties een direct bevel zijn van de Chinese overheid zelf. Gezien de nauwe banden die de twee instanties met elkaar hebben. Zoals het is, gebruikt de Chinese overheid WeChat en Twitter actief om achter mensen aan te gaan die volgens haar “negatieve informatie” over de uitbraak van het coronavirus hebben gedeeld.
WeChat komt dan vast te zitten tussen een rots en een harde plaats; de app heeft een maandelijks actief gebruikersbestand van meer dan een miljard gebruikers en is een integraal onderdeel van hun leven. De gebruiker kan de applicatie onder meer gebruiken om betalingen te doen of aankopen te doen. Het censureren van trefwoorden over het coronavirus zou echter meer kwaad dan goed kunnen doen.
(Bron: Citizen Lab via The Verge // Afbeelding: The Star)
