De Amerikaanse sancties tegen Huawei lijken niet het effect te hebben gehad waarop de Amerikanen hadden gehoopt. Nee, natuurlijk had het verbod op het gebruik van Google-diensten gevolgen voor de verkoop, maar de Chinezen wisten de gebruikers een alternatief te bieden. Hierdoor viel de vraaguitval minder op. Als je naar Russische statistieken kijkt, wordt het immers duidelijk dat Huawei-smartphones nog steeds populair zijn. Maar het gebrek aan Google-diensten bleek niet het ergste te zijn.
Huawei is gedwongen de productie van zijn vlaggenschip-smartphone te bevriezen, aldus Nikkei-analisten. Volgens bronnen heeft het Chinese bedrijf de assemblagelijnen stopgezet, de meeste bestellingen van onderdelen verminderd en sommige ronduit afgewezen. Aanleiding was de uitbreiding van Amerikaanse sancties, waarvoor TSMC, de belangrijkste fabrikant van Kirin-processors, het contract met Huawei opzegde. Hoewel TSMC een Taiwanees bedrijf is, werd het door de Verenigde Staten met sancties bedreigd en werd het gedwongen de samenwerking met de Chinezen te beëindigen.
Huawei-processors
De shutdown is een geforceerde time-out die Huawei heeft genomen om te bepalen hoe verder te gaan. Ondanks dat Kirin een zelfontwikkeld Chinees bedrijf is, heeft het geen eigen productielijnen waarop het verwerkers kan produceren. Om deze reden zoekt Huawei nu dringend uitweg uit Qualcomm en MediaTek om opnieuw te onderhandelen over een overeenkomst met hen over de productie van merkprocessors en de hervatting van de productie van smartphones, die nu in het ongewisse zijn.
Nikkei specificeert niet het exacte aantal apparaten waarvan de productie door Huawei werd stopgezet, en specificeerde alleen dat het voornamelijk vlaggenschip-smartphones waren, waaronder de niet-uitgebrachte Huawei Mate 40. De volgende nieuwigheid zou in de tweede helft van 2020 worden uitgebracht en zou worden een concurrent van de nieuwe iPhone. Maar doordat Huawei de kans heeft gemist om processors te kopen bij TSMC, waar de nieuwe generatie net in ontwikkeling was, ligt het voor de hand dat de Mate 40 met merkbare vertraging op de markt komt. Volgens voorlopige schattingen is dit minimaal 2-3 maanden.
Het is interessant dat de Chinezen, op hun gebruikelijke manier, zwijgen over de werkelijke omvang van het probleem. In een interview met Nikkei zei een van de topmanagers van Huawei dat het bedrijf hoopt deze maand de productie van Kirin-processors te hervatten, maar leveranciers zeggen dat dit niet zal gebeuren. Anders zou Huawei niet hebben geweigerd componenten te leveren en op zo’n grote schaal te snijden. Dit is gemakkelijk te geloven, aangezien het hoogstwaarschijnlijk onmogelijk zal zijn om de productie in slechts een maand opnieuw te plannen.
Wanneer komt de Huawei Mate 40 uit?
Natuurlijk mogen we niet vergeten dat Qualcomm, tot wie Huawei zich hoopt te wenden voor hulp, een Amerikaans bedrijf is en waarvan bekend is dat het verboden is om zaken te doen met de Chinezen. Theoretisch zou Qualcomm toestemming kunnen krijgen om samen te werken met Huawei van het Amerikaanse ministerie van Handel, maar aangezien de Amerikanen recentelijk de sancties tegen het Chinese bedrijf verlengden, kan hier ook niet op worden gerekend. Dit betekent dat Huawei’s enige redding misschien alleen de MediaTek-fabriek is, die in de kern Chinees is en niet wordt beïnvloed door de Verenigde Staten.
Wat zal hieruit volgen? Het is duidelijk dat Huawei de komende maanden de productie van vlaggenschip-smartphones niet zal hervatten en zal moeten inruilen wat het heeft. Ook de vertraging bij de lancering van de Mate 40 zou een groot probleem moeten zijn. Deze lijn is voor Huawei altijd het meest iconisch geweest, omdat het bedrijf daarin de meest geavanceerde ontwikkelingen toepaste, en de Mate line toestellen konden zich echt meten met de iPhone. Daarom zullen de Chinezen de vlaggenschipmarkt alleen kunnen behouden als Apple zelf wordt gedwongen de release van de iPhone 12 uit te stellen. Het blijkt dat Sun Tzu terecht zei: jouw overwinning is in handen van de vijand.
