Voor de leek zijn cryptocurrencies, vooral het meest prominente voorbeeld, Bitcoin, beroemd om twee dingen: die enorme prijspieken die onmiddellijke rijkdom creëerden voor iedereen die slim genoeg was om op de kar te springen; en het feit dat de meesten van ons niet precies weten wat een cryptocurrency is en waarom het zo waardevol kan zijn.
Het is een gewoonte van de reguliere media om zich te concentreren op de aspecten van de krantenkoppen (de enorme prijspieken, de volatiliteit, de onmiddellijke rijkdom) en niet na te denken over wat er op fundamenteel niveau gebeurt met cryptocurrencies. Natuurlijk kun je tegenwoordig gemakkelijk cryptocurrencies online kopen en verhandelen, maar cryptocurrencies zijn meer dan alleen digitale valuta of een manier om geld te verdienen.
Neem bijvoorbeeld het fundamentele concept achter bijna alle cryptocurrencies: decentralisatie. Hoewel elke cryptocurrency verschillende functies en doelen zal hebben, blijft het idee van decentralisatie centraal staan. Hiermee bedoelen we het vermogen om transacties uit te voeren zonder tussenkomst van derden.
Decentralisatie is de sleutel tot het begrijpen van cryptocurrencies
In termen van geld zijn deze derden in wezen banken. We staan er niet vaak bij stil, maar de geldstroom heeft altijd banken nodig gehad om het te faciliteren. Zelfs als u een stapel biljetten in uw hand heeft (dollarbiljetten, roepies, enz.), is het zelfs niet echt geld, maar een “te betalen aan toonder op verzoek” promesse.
Veel cryptocurrencies, op hun fundamentele niveau, zijn ontworpen om de noodzaak voor een bank om een transactie uit te voeren te elimineren. Het idee is dat geld heen en weer beweegt op een peer-to-peer-basis, zonder dat een centrale bank nodig is.
Maar verre van alleen maar een modieuze manier om geld te gebruiken, heeft het veel praktische toepassingen. Bovendien lijkt het erop dat we net het oppervlak hebben bekrast van hoe deze cryptocurrencies oplossingen kunnen bieden voor problemen over de hele wereld.
Vorig jaar werd geschat dat 1,7 miljard volwassenen wereldwijd geen toegang hebben tot een bankrekening. Zelfs China, met zijn snelle ontwikkeling en enorme economie, zou meer dan 200 miljoen mensen zonder bankrekening hebben.
Een revolutie in betaaloplossingen
Het is een vergissing om te denken dat het niet hebben van toegang tot een bank simpelweg te wijten is aan een gebrek aan technologie. In Afrika bezuiden de Sahara is het gebruik van bijvoorbeeld mobiele telefoons om contante betalingen te vergemakkelijken op de massamarkt ingeburgerd. Hier is echter nog een derde partij bij betrokken, namelijk de aanbieders van mobiel geld. Het gebruik van cryptocurrencies als betaalmiddel, dat steeds populairder wordt in de regio, kan zorgen voor snellere, goedkopere en veiligere betalingen voor ‘niet-bankiers’ over de hele wereld.
Het is deze ongeremde geldstroom die cryptocurrencies zo interessant maakt voor investeerders. Neem het voorbeeld van Ripple, een cryptocurrency-netwerk dat is ontworpen om SWIFT uit te dagen voor suprematie op de grensoverschrijdende transactiemarkt.
Financiële instellingen gebruiken al tientallen jaren dure en verouderde methoden om geld van het ene land naar het andere te verplaatsen, maar willen nu graag de op blockchain gebaseerde technologie van Ripple omarmen om deze uitdagingen aan te gaan. De implicaties, vooral voor kleine, winstgevende geldoverdrachten, kunnen enorm zijn.
Ook is er het idee van slimme contracten, voornamelijk verweven met de cryptovaluta Ethereum. Deze methode van digitale verificatie van transacties (inclusief niet-financiële) kan een revolutie teweegbrengen in kleine bedrijven over de hele wereld.
Het is de ironie van cryptocurrencies dat enorme winsten in echt geld de krantenkoppen halen, maar het zijn hun praktische toepassingen, veel meer dan hier zijn vermeld, die ze de aandacht van toekomstige beleggers verdienen. Het gaat niet om snelle winst, maar om investeren in iets revolutionairs.
