De burgemeester van Londen, Boris Johnson, heeft beloofd dat razendsnelle mobiele breedband in 2020 beschikbaar zal zijn in de hoofdstad, maar zijn bewering is sterk overdreven en kort op de feiten. Niemand heeft zelfs maar besloten wat 5G is, laat staan hoe het zal werken, waardoor die beloften niet veel meer zijn dan flitsende pluisjes.
De burgemeester van Londen wil naar verluidt de twijfelachtige claim van de stad als “de technische hoofdstad van Europa” versterken door tegen 2020 ‘s werelds eerste grote 5G-mobiele netwerk te lanceren. De veronderstelling dat er zelfs 5G zal zijn, is behoorlijk gedurfd. De huidige 3G- en 4G-normen verschillen enorm van land tot land en van provider tot provider, en 5G zal waarschijnlijk een soortgelijk lot ondergaan.
Afgelopen oktober gooide de regering enthousiast £ 11,6 miljoen aan publiek geld naar een nieuw 5G-onderzoekscentrum aan de Universiteit van Surrey, waarbij Huawei, Samsung, Telefonica en Fujitsu de pot verhoogden tot £ 35 miljoen. De bouw van het onderzoekscentrum eindigde pas op 9 juli, maar politici wilden de naam ervan verifiëren door de technische referenties van Groot-Brittannië te versterken. Boris Johnson voegt zich bij David Cameron op de lijst, waarbij de premier in maart zei dat 5G “iets was om enthousiast over te zijn”.
Maar wat is 5G? Samsung, een van ‘s werelds toonaangevende onderzoekers op het gebied van 5G-technologieën, heeft met succes gegevens verzonden met meer dan 1 Gbps over een afstand van 2 km. Dit is een van de vele triomfantelijke 5G-aankondigingen van Samsung, maar voorzichtigheid is geboden. Wetenschappers die aan de Universiteit van Surrey werken, hebben gezegd dat de huidige ontwikkelingen slechts deel uitmaken van de “grotere puzzel” die nodig is om 5G te leveren.
De Zuid-Koreaanse techgigant kondigt ook aan dat 2020 het jaar van 5G is en zegt tegen het einde van het decennium klaar te zijn om consumentennetwerken te lanceren. Maar de technologie van Samsung is kwetsbaar: het vertrouwt op superhoogfrequent radiospectrum op 28 GHz en gespecialiseerde antennes om het signaal op te vangen. Het signaal wordt onderbroken door regen en ook stevige muren zijn een groot obstakel.
Hoewel het kleine testnet van Samsung indrukwekkend is, is het ook volkomen nutteloos. Als 5G ooit bestaat, zal het hoogstwaarschijnlijk een uitbreiding van 4G zijn, wat de sterkte en capaciteit van het bestaande netwerk zal helpen verbeteren. Het idee dat 5G dezelfde snelheidstoename van 3G naar 4G zal zien, is onzin, evenals beweringen dat mensen films in “minder dan een seconde” zullen downloaden.
De volgende generatie mobiele breedband moet de capaciteit in overvolle stedelijke netwerken vergroten. Er is weinig ruimte en weinig zin in het verhogen van snelheden, en onderzoek wijst uit dat zogenaamde 5G daadwerkelijk de ‘enhanced’ versie van 4G wordt. Lager batterijverbruik, betere dekking, minder verbroken verbindingen en lagere kosten zijn gesuggereerd als voordelen van 5G, maar niet van snelheid.
Het zou verstandiger zijn als de burgemeester van Londen zou praten over het uitbreiden van bestaande 4G-netwerken en het vergroten van de capaciteit, in plaats van te wijzen op een of andere dwaze technologie die onderzoek doet en niets weet over een slechte dienst.
