Bij Virgin Media draait alles om de mantra van ‘verbonden entertainment’. Een natuurlijke ontwikkeling, zegt hij, van de oude manieren van kabeltelevisie. Door af te stappen van verouderde manieren om apps voor elke service te scheiden, vereenvoudigt Virgin Media alles op één handige plek.
De kern van de opknapbeurt is de nieuwe Virgin TV V6-box, de kleinste en snelste tv-box van het bedrijf tot nu toe. Half zo groot als de TiVo-box die Virgin momenteel aanbiedt, de saaie boxy-box zit boordevol coole extra’s. Je kunt maximaal zes shows tegelijk opnemen terwijl je nu naar een zevende kijkt, iets waarvan we weten dat Sky Q volgend jaar zal aanbieden.
U kunt ook 4K-ondersteuning verwachten voor uw typische kabel-tv-aanbod en streamingdiensten. Als je 4K-tv-programma’s wilt opnemen, verwacht dan dat de magere 1 TB aan opslagruimte snel vol raakt. Ter vergelijking: in de 2TB-box van Sky Q past ongeveer 200 uur HD-tv. Natuurlijk kun je altijd programma’s downloaden en onderweg kijken met de verbeterde TV Anywhere-app.
Met de app, beschikbaar voor iOS en Android, kun je sommige van je opnamen synchroniseren met je V6-box voor offline weergave. Hoewel ik dit nog niet goed heb kunnen testen, denk ik dat licentiebeperkingen in de weg zullen staan van wat je onderweg kunt bekijken. De vernieuwde Kids-app geeft kinderen een veilige plek om hun tv-programma’s en films te bekijken op die lange “zijn we er al?” ingepakte reizen.
De huidige TiVo-ervaring is onhandig. Thuis is het zo erg geworden dat ik het helemaal niet meer gebruik en in plaats daarvan heb gekozen voor een Chromecast of Fire TV Stick om bij te praten. Toch is het geweldig om de snelheid van de V6 te zien toenemen, en hopelijk zal hij veel langer blijven hangen dan de eens zo toonaangevende TiVo-box.
Mijn demo van een uur zat vol met snelle ervaringen. In tegenstelling tot mijn huidige TiVo-box, werd er onmiddellijk gereageerd op elke druk op de knop en het navigeren door de vele tv-programma’s en filmlijsten was een fluitje van een cent. Deze nieuwe snelheid zal de reden zijn dat de meesten ervoor moeten kiezen om te upgraden.
De gebruikersinterface is niet anders. Er zijn hier geen wijzigingen, afgezien van een vernieuwde, op tegels gebaseerde set dozen en filmlijsten, evenals een +series-linkfunctie. Dit omvat alle streamingdiensten in één handig pakket, zodat u weet waar u welke aflevering van dat tv-programma kunt bekijken. Het maakt de tv-ervaring zoveel gemakkelijker – u schakelt nooit tussen een heleboel verschillende services van derden.
Multiroom kijken is ook een mogelijkheid: je kunt dingen in andere kamers bekijken, of het nu is met een andere V6-box, een oude TiVo-box of een mobiel apparaat. In tegenstelling tot het multiroom-aanbod van Sky Q, moet je, hoewel er geen wifi-koppeling is, een andere V6-box installeren om hiervan te profiteren.
De nieuwe afstandsbediening ziet er bijna identiek uit aan de tv-afstandsbediening van weleer. Het is zwaar en een beetje kleiner, maar door het verwarrende, dumbbell-achtige ontwerp moet ik het nog steeds ondersteboven houden. Met de nieuwe speciale universele zoekknop kun je programma’s vinden van alle streamingdiensten die je aan de box hebt gekoppeld. IR over RF is ook verlaten, dus het werkt zelfs als de nieuwe doos in een kast is verborgen. Het moet ook piepen als u het verliest.
Het vreemdste van alles is de grof genoemde TellyTablet. Het dient als een extra scherm voor meerdere weergaven, heeft een 14-inch HD-scherm en draait op Android Marshmallow. Om die kloof tussen tv en streaming te overbruggen, is het vooraf geladen met een aantal apps, waaronder BBC iPlayer en Sky Sports, evenals de TV Anywhere-service van Virgin.
Het is een kolossale tablet, en het is zeker niet licht. Het Full HD 1080p-touchscreen is een beetje saai, maar er is ook 32 GB aan opslag aan boord met de optie om uit te breiden via microSD. Voor £ 300 ronduit of als onderdeel van Virgin’s mobiele contract voor £ 23 per maand, is het tegen de beste, en ik zie mezelf op elk moment een goedkopere iPad mini 2 kopen.
Virgin Media TV: prijzen en beschikbaarheid
De V6 TV-box van Virgin Media begint bij £ 99, of £ 50 als onderdeel van de VIP- of Full House-pakketten. Iedereen die momenteel is geabonneerd op Virgin-services, kan er voor het einde van het jaar een aanschaffen en nieuwe klanten kunnen er begin 2017 een krijgen.
Virgin Media lijkt een beetje laat op het feest. Sky lanceerde bijna een jaar geleden zijn Sky Q-box met een app voor kinderen, een digitale winkel en opties voor meerdere kamers, dus de andere tv-gigant heeft een flinke voorsprong. Virgin Media is bezig met een inhaalslag en hoewel de opname van zes shows als eerste op TV V6 zal verschijnen, is er hier echt niets dat Sky niet al doet. We zullen moeten afwachten of Virgin het kan bijhouden.
