De vrijheid en openheid van internet kreeg een enorme klap toen er een enorme deal werd gesloten tussen Netflix en de Amerikaanse ISP Netflix. De deal zorgt ervoor dat Netflix-streaming in de VS effectiever via het Comcast-netwerk wordt geleid, waardoor vervelende buffering en slechte streamingkwaliteit worden geëlimineerd. Dat is op het eerste gezicht geweldig nieuws. Maar waarom zou een bedrijf moeten betalen voor een netwerk om zijn dienst aan te bieden?
Moet Netflix betalen?
Op een willekeurige dag kan Netflix bijna een derde van al het internetverkeer in de VS voor hun rekening nemen, voor Amerikaanse internetproviders als Comcast en Verizon is dat een flinke last. Hun argument is dat diensten die grote hoeveelheden bandbreedte nodig hebben, moeten betalen voor de benodigde netwerkinfrastructuur.
Het tegenargument van Netflix is dat ISP’s het internet niet kunnen tegenhouden om losgeld te vragen door zoetstof te eisen van elke website die een behoorlijke servicekwaliteit wil. Maar waarom zou de verbindingssnelheid die u krijgt voor bepaalde websites worden bepaald door vuile zaken die onder de tafel worden gedaan? Zou het internet niet hetzelfde moeten zijn, open en gratis?
Het geschil tussen Netflix en Comcast komt neer op iets dat vreselijk saai klinkt: interconnectiviteit. Wanneer je gaat zitten om een aflevering van House of Cards op Netflix te kijken, doe je een verzoek om Netflix-content; dit verzoek wordt gedaan door uw ISP, die vervolgens de gegevens van punt A naar punt B verplaatst via een zogenaamde interconnect.
Als dit overbelast raakt, zullen bepaalde diensten het moeilijk krijgen. Op Netflix betekent dat bufferen en slechte videokwaliteit. Waar Netflix voor heeft moeten betalen, is een meer directe verbinding van Comcast naar zijn servers. Dit verplaatst effectief al het Netflix-verkeer op Comcast via een peer-to-peer-verbinding, waardoor interconnectie helemaal wordt geëlimineerd. Dat betekent geen buffering voor Comcast-klanten die House of Cards op Netflix kijken.
Maar het betekent ook dat de beste kwaliteit van dienstverlening openstaat voor de hoogste bieder. Het internet is niet meer hetzelfde.
Hoe zit het met BBC iPlayer?
In het VK domineert de iPlayer van de BBC de markt voor streaming video, met drie miljard programmaverzoeken in 2013. Deze fenomenale hoeveelheid verkeer zal alleen maar toenemen naarmate meer en meer mensen de geneugten van televisie ontdekken om te vangen.
De BBC heeft overeenkomsten met een aantal ISP’s om iPlayer via een peered link te leveren. De koppeling tussen iPlayer en Britse ISP’s werkt op dezelfde manier als Netflix en Comcast in de VS, maar er zijn geen tekenen dat het geld van eigenaar is veranderd.
Details voor peering met de BBC zijn openbaar, maar informatie over specifieke overeenkomsten is niet beschikbaar. De BBC gebruikt voornamelijk Content Delivery Networks (CDN’s) en veel iPlayer-gegevens worden beheerd via deze netwerken, niet die van de BBC. Overeenkomsten zijn meestal wederzijds voordelig: streaming video werkt beter en ISP’s bieden een betere servicekwaliteit.
Toezichthouder Ofcom heeft gezegd dat deze deals goed zijn omdat ze het internet als geheel versnellen, maar slecht omdat ze innovatie kunnen verstikken als kleinere bedrijven deze peer-verbindingen niet kunnen gebruiken. Ofcom waarschuwde ook dat bedrijven die een voordeel willen behalen ten opzichte van rivalen, de zogenaamde netneutraliteit in het VK kunnen misbruiken.
“De centrale zorg met betrekking tot ‘netneutraliteit’ is het risico dat ISP’s de toegang van hun abonnees tot onlinediensten proberen te beheren om zakelijke doelstellingen te verwezenlijken”, legt Ofcom uit in een rapport.
“Bijvoorbeeld dat BSkyB de toegang tot video-on-demand (VoD)-diensten van derden, zoals Netflix, zou kunnen verhinderen ten gunste van zijn eigen betaal-tv-aanbod; of dat ISP’s kunnen proberen om online serviceproviders in rekening te brengen voor toegang tot hun abonnees en degenen die niet betalen te blokkeren.”
Als voorstanders van ‘netneutraliteit’ woedend zijn dat Netflix Comcast betaalt voor een peerlink, dan moeten ze wakker worden. Het internet is niet langer eerlijk, open en gelijk en is dat al een tijdje niet meer. Vanwege de aard van internetverkeer zijn peeringovereenkomsten cruciaal voor het succes van streaming videodiensten. Het is erg belangrijk dat het geen privileges worden die alleen beschikbaar zijn voor grote bedrijven en hoge bieders.
