Valve lijkt een groot, dik doelwit op zijn rug te dragen. Het bedrijf zit opnieuw aan de ontvangende kant van een rechtszaak, deze keer bewerend dat het de dominantie van Steam op de pc-gamingmarkt misbruikt om de gameprijzen hoog te houden.
Valve wordt al aangeklaagd voor het stelen van een ontwerpfunctie om de inmiddels stopgezette Steam Controller te maken, maar deze rechtszaak lijkt veel groter. De eisers benadrukten het feit dat Steam vereist dat alle game-ontwikkelaars op het platform hun games verkopen tegen dezelfde prijs als die op andere platforms.
Deze zogenaamde “meest begunstigde landen” (MFN)-clausule betekent dat ontwikkelaars geen lagere prijzen kunnen bieden voor games op concurrerende platforms uit angst de toegang tot Steam te verliezen, dat doorgaans de grootste online distributeur van pc-games is.
Vanwege deze MFN-clausule verklaarde de rechtszaak (voor het eerst gerapporteerd door The Hollywood Reporter): “Andere platforms kunnen niet concurreren op prijs, waardoor het Steam-platform wordt geïsoleerd van concurrentie. De MFN heeft tot gevolg dat de prijzen voor consumenten hoog blijven, omdat prijsconcurrentie door platforms de prijzen van pc-games die aan consumenten worden verkocht, zou doen dalen.”
De rechtszaak voegde toe: “De MFN belemmert ook innovatie en onderdrukt de productie, omdat het een kunstmatige toetredingsdrempel vormt voor potentiële rivaliserende platforms en hogere prijzen leiden tot minder verkoop van pc-games.”
Deze claims en kritieken op Steam zijn zeker niet nieuw. PC Gamer heeft zelfs opgemerkt dat de rechtszaak een tweet uit 2019 aanhaalde van Epic CEO Tim Sweeney, die beweerde dat Steam “vetomacht heeft over prijzen”.
Steam heeft vetorecht over prijzen, dus als een ontwikkelaar met meerdere winkels zijn game voor een lagere prijs in de Epic Games Store wil verkopen dan Steam, dan:
1) Valve kan gewoon “nee” zeggen
2) Het prijsverschil zou Steam-gebruikers waarschijnlijk kwaad maken, wat zou leiden tot een review-blitz, enz.
— Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) 30 januari 2019
Het zal interessant zijn om te zien of deze rechtszaak ergens toe leidt, omdat het mogelijk van invloed kan zijn op hoeveel wij, als gemiddelde consument, betalen voor onze pc-games. In verband hiermee is het aantal maandelijks actieve gebruikers van Epic in december 2020 gestegen naar 56 miljoen, tegenover 32 miljoen het jaar ervoor.
Dat is nog ver verwijderd van de 120 miljoen van Steam, maar misschien is het gedeelte “toegangsdrempel” een beetje overdreven? Nou, ik denk dat het afhangt van wie je het vraagt.
(Bron: The Hollywood Reporter via PC Gamer. Afbeelding: huddy987/Reddit.)
