In de niet al te verre toekomst kunnen uw iPad, iPhone en MacBook worden aangedreven door brandstofcellen in plaats van traditionele batterijen, tenminste als geruchten over een deal tussen Apple en het Britse brandstofcelbedrijf Intelligent Energy een indicatie zijn. De Daily Mail heeft gemeld dat “bronnen op hoog niveau in de Verenigde Staten” aan de krant hebben bevestigd dat de twee bedrijven de komende jaren werken aan het inbouwen van brandstofcellen in elektronische apparaten.
Brandstofcellen zetten chemische energie van een brandstofbron om in elektriciteit door een chemische reactie met zuurstof of een ander oxidatiemiddel. Waterstof, aardgas en methanol zijn veelvoorkomende brandstofbronnen voor brandstofcellen en kunnen veel groener en veel efficiënter zijn dan traditionele batterijen. Indien geïntegreerd in een iPad, zou een geminiaturiseerde brandstofcel dagen of zelfs weken kunnen meegaan op een enkele lading, aanzienlijk beter dan de huidige beperkte levensduur van de batterij met traditionele lithiumbatterijen.
Ondanks het gebrek aan bewijs, zou het rapport niet als een verrassing moeten komen; Intelligent Energy nam Apple-productspecialist Joe O’Sulivan aan als COO, dus het had al sterke banden met het bedrijf en opende onlangs een kantoor in San Jose, iets verderop in de straat van het hoofdkantoor van Apple, in Cupertino. Toen het vorig jaar een verzameling patenten op de praktische toepassing van brandstofcellen kocht van batterijbedrijf Eveready, bevestigde het dat het dit had gedaan in samenwerking met een elektronicagigant, maar weigerde namen te noemen. Het lijkt erop dat het bedrijf Apple was.
Dit zou niet de eerste keer zijn dat brandstofceltechnologie wordt voorgesteld voor consumentenelektronica; Toshiba introduceerde in 2005 een concept mp3-speler die 60 uur mee kon gaan op een lading van 10 ml geconcentreerde methanol. Met het enorme R&D-budget van Apple achter de technologie, zouden we echter snel meer versies op de markt kunnen zien komen in de nabije toekomst.
Noch Apple noch Intelligent Energy waren bereid commentaar te geven op het rapport, en op basis van de huidige technologie zal het enkele jaren duren voordat we de technologie in consumentenproducten zullen zien, als het gerucht echt uitkomt.
