Lange tijd was ‘s werelds snelste supercomputer de Chinese Sunway TaihuLight, die momenteel een rekenkracht biedt van ongeveer 93 petaflops (93 x 10^15). Het is ook drie keer sneller dan de tweede op de lijst, ook de Chinese supercomputer Tianhe-2 (Milky Way 2). De Amerikanen pakten met hun Titan pas de vierde plaats, maar daar komt binnenkort verandering in.
Interessant is dat de beste Chinese supercomputer geen Intel-, IBM- of AMD-processors gebruikt, maar RISC-chips die zijn ontworpen door de Chinezen: Sunway SW26010, uitgerust met 260 cores op 1,45 GHz Een simpele vergelijking laat zien hoe effectief deze oplossing is. Het maximale vermogen dat de Sunway TaihuLight nodig heeft, is iets meer dan 15 MW, terwijl de als tweede genoemde Tianhe-2 met Intel-oplossingen (Xeon en gespecialiseerde Phi-systemen) een bijna drie keer lager rendement biedt (minder dan 34 petaflops) met een stroomverbruik van bijna 18 MW. .
GPU verhoogt de prestaties per watt
Maar laten we de Chinezen verlaten, want over een paar maanden zijn de Amerikanen van OakRidge, waar hun meest efficiënte Titan-supercomputer (17,5 petaflops) momenteel aan het werk is, van plan om de huidige leider te onttronen. En ze zullen het doen met de Summit-supercomputer. Deze zal bestaan uit ongeveer 4.600 clusters, die elk twee IBM Power9-processors en zes NVIDIA Volta-chips zullen hebben. Daarnaast is er 512 GB DDR4 RAM en 800 GB ultrasnel NVRAM, evenals een niet-gespecificeerde hoeveelheid HBM-geheugen (geïntegreerd met processors).
Dit alles, bij elkaar opgeteld, zou moeten resulteren in verbluffende prestaties. 184 petaflops, bijna twee keer zoveel als de huidige leider van de Top500-ranglijst. En dat met het verbruik van “slechts” 15MW. GPU-type processors zorgen voor dergelijke sprongen in prestaties. Summit biedt tien keer de prestaties van de Titan, die in 2012 werd gelanceerd. Dit is een sensationeel resultaat voor slechts 5 jaar, en er moet aan worden herinnerd dat Summit in staat zal zijn om nog verder uit te breiden.
Summit krijgt in totaal meer dan 10 PB (petabyte) RAM, 250 PB datageheugen en een datatoegangsbandbreedte van 2,5 TB/s (terabyte per seconde). Dergelijke waarden zijn zelfs moeilijk voorstelbaar. Het volstaat te vermelden dat de superieure Core i7-8700K-processor een rekenprestatie van ongeveer 170 gigaflops behaalt, wat meer is een miljoen keer minder van wat Summit te bieden heeft.
De komende jaren zullen we een lawine van supercomputers zien
Dit is echter nog maar het begin, aangezien het massale gebruik van GPU’s in supercomputers betekent dat er de komende jaren verschillende andere supercomputers zullen worden uitgebracht. We hebben het over het Aurora-project, dat ook meer dan 180 petaflops zal bieden, of Sierra, dat 120 petaflops zal hebben. Verder wordt geschat dat OakRidge in 2021 een computer zal hebben met een capaciteit van meer dan 1 exaflops, oftewel 1.000 petaflops.
De vooruitgang in de afgelopen jaren is bijna onvoorstelbaar, waardoor berekeningen met betrekking tot bijvoorbeeld simulaties van klimaatverandering, beweging van sterrenstelsels, chemische en nucleaire reacties of zelfs weersvoorspellingen meerdere keren sneller kunnen worden gedaan dan voorheen. Als curiositeit kan worden toegevoegd dat momenteel de snelste supercomputer van Polen zich in Krakau bevindt en een prestatie biedt van … 1,6 petaflops. Dit plaatst het op de 71e plaats in de wereld.
