Jarenlang noemde iedereen de Xperia Play de PlayStation-telefoon. En met alle hype rond de nieuwste Android-telefoon van Sony Ericsson, is het moeilijk voor te stellen dat deze de hype waarmaakt. Het ontbreken van PlayStation-branding in de naam is veelzeggend, deze telefoon is een samenwerking tussen Sony Ericsson en Sony Computer Entertainment (SCE), dus het is geen volbloed PlayStation-product, maar eerder ‘PlayStation Certified’.
Er is dus geen directe verbinding met de PlayStation Portable (PSP) en er kunnen geen games worden uitgevoerd die compatibel zijn met het draagbare spelapparaat van Sony, wat waarschijnlijk alles is wat de meeste mensen wilden of verwachtten van een PlayStation-telefoon. Het zal games uitvoeren van de originele, eerlijk gezegd retro, PlayStation (PS1), maar alleen games die speciaal zijn geconverteerd voor gebruik op Play. De andere games in de huidige line-up zijn in wezen Android-games, zoals een update van de Asphalt-rijserie, die is aangepast om ondersteuning voor de besturing toe te voegen.
Het zijn die speciale bedieningselementen die de Xperia Play echt laten opvallen. Ze zitten op een schuifregelaar, zoals een toetsenbord op veel telefoons. De touchscreens van moderne smartphones hebben zeker een aantal nieuwe nieuwe besturingsmechanismen in mobiel gamen geïnspireerd; maar meer traditionele consolegames zullen echt profiteren van Play’s richtingspad, vier gezichtsknoppen, twee ronde analoge trackpads en schouderknoppen.
Het ontwerp van de Play is identiek aan eerdere Xperia-telefoons, met zijn ronde, taps toelopende uiteinden en glanzend plastic gemarkeerd door chromen accenten. De bovenste helft van de Xperia bestaat uit het scherm en vier knoppen voor veelvoorkomende Android-functies: Terug, Home, Menu en Zoeken. De onderste helft is ongeveer 50% dikker en herbergt zowel de Playstation-bedieningselementen als de telefoonpoorten: microUSB en hoofdtelefoon. Dit komt neer op een redelijk dikke telefoon, en hij voelt ook zwaar aan, maar niet zo omslachtig – dankzij de ronde vorm glijdt hij gemakkelijk in een zak.
Er is één PS1-game geïnstalleerd, de Crash Bandicoot-platformgame, samen met vijf bijgewerkte mobiele games voor de gebruikelijke console-genres: racen, vechten, voetbal, enz. Er zijn meer games beschikbaar om te downloaden, waarbij Sony beweert dat 60 kort na de lancering beschikbaar zullen zijn. Ontwikkelaars zullen de komende maanden ongetwijfeld ondersteuning voor Play-besturingselementen toevoegen.
We ontdekten dat de besturing veel hielp bij games die we eerder frustrerend of niet intuïtief vonden om op een touchscreen te spelen: racegames waarbij je bijvoorbeeld wordt gevraagd het scherm te kantelen om in je auto te rijden. De bedieningselementen voelen goed geplaatst en comfortabel in gebruik, hoewel de kleine touchpads een beetje te gevoelig aanvoelen. Zelfs na het oefenen hadden ze geen zin in een patch op een echte analoge stick of slider (zoals te vinden op Nintendo’s 3DS).
