De auteur van de volgende tekst is Maciej Sikorski, Sony heeft een rapport gepubliceerd waarin de vorige oefening wordt samengevat. De gepresenteerde gegevens maakten de aandeelhouders zeker niet blij en in een goed humeur: de verliezen van het Japanse bedrijf bleken record te zijn en bedroegen $ 5,7 miljard. Het is waar dat ze…
De auteur van de volgende tekst is Maciej Sikorski
Sony heeft een rapport gepubliceerd waarin het afgelopen boekjaar wordt samengevat. De gepresenteerde gegevens maakten de aandeelhouders zeker niet blij en in een goed humeur: de verliezen van het Japanse bedrijf bleken record te zijn en bedroegen $ 5,7 miljard. Het is waar dat ze lager waren dan de eerdere voorspellingen van de Aziatische reus, maar dit weerhield sommige marktwaarnemers er niet van om donkere scenario’s voor het bedrijf te maken. Heeft Sony een kans om snel terug te stuiteren en terug te keren naar zijn vroegere toestand? De nieuwe CEO van de Japanse fabrikant, Kazuo Hirai, zegt dat er dit jaar genoeg zal zijn.
Waarschijnlijk moet niemand ervan overtuigd zijn dat het al een aantal jaren niet goed gaat bij Sony: het bedrijf heeft het boekjaar opnieuw in het rood afgesloten en de saneringsprogramma’s van besluitvormers zijn gedeeltelijk of helemaal niet succesvol. . Absoluut. Het laatste redmiddel van het bedrijf zal de eerder genoemde Kazuo Hirai zijn, die slechts een paar weken geleden voorzitter en CEO van Sony werd en daarmee de Welshman Howard Stringer vervangt. Sommige experts zeggen dat dit het juiste was om te doen en de nieuwe CEO heeft al bewezen dat hij het geld waard is dat hij krijgt. Anderen beweren dat het probleem van het bedrijf niet de baas was, maar het verkeerde bedrijfsmodel van Sony.
Zonder in te gaan op argumenten, wat Sony’s echte probleem is, is in ieder geval één ding zeker: sinds 2005 is de kapitalisatie van het bedrijf met 60% gekrompen. Tegelijkertijd is de kapitalisatie van Samsung verdubbeld (Apple heeft in dit opzicht zo’n sprong gemaakt dat het beter is om het niet hardop te noemen, om andere bedrijven niet te vernederen). Voor het vierde jaar op rij zette de Japanse fabrikant zich schrap voor verliezen. In de eerste helft van april (Hirai nam de teugels van het bedrijf op 1 april van dit jaar over) kondigde het Aziatische concern aan dat de verliezen voor het fiscale jaar 2011 groter zullen zijn dan eerder voorspeld. Van de aanvankelijk verwachte 2,7 miljard dollar werd het ineens 6,4 miljard dollar. Wat was de reden voor zo’n overweldigende stijging van het beschreven percentage?
Technologische vertragingen, een gebrekkige bedrijfsstructuur en het niet kunnen concurreren met andere fabrikanten zijn slechts een deel van het antwoord op deze vraag. Het bedrijf kwam ook in botsing met een reeks zeer ongunstige verschijnselen waarop het geen invloed had. De financiële crisis schudde het bedrijf ernstig door elkaar, de yen werd sterker, en dit was een reëel probleem voor een bedrijf dat zich voornamelijk op export richtte en zijn concurrentiepositie op de wereldmarkt ernstig verminderde. De aardbeving van vorig jaar in Japan en de daaruit voortvloeiende tsunami-golf en ongekende overstromingen in Thailand bleken ook catastrofaal. Als gevolg van deze natuurrampen verloor Sony veel van zijn productiecapaciteit: sommige fabrieken hielden op te bestaan, andere moesten ingrijpend worden gerenoveerd en apparatuur die in magazijnen was opgeslagen, werd vernietigd. Achterstallige belastingen droegen ook bij tot grotere verliezen.
Het bleek dat het bedrijf de betaling van nog openstaande belastingen aan de Verenigde Staten niet opnieuw kon uitstellen. En dan hebben we het over een heel belangrijk bedrag: 3.600 miljoen dollar. Toegegeven, in het laatste geval besloot Sony de vaardigheden van zijn accountants te gebruiken om de financiële situatie van het bedrijf niet ernstig te compliceren en zijn aandeelhouders te sussen, maar de beurscrash kon hoe dan ook niet worden vermeden. Beleggers eisen veranderingen en veranderingen op grote schaal. Ook is het belangrijk dat ze snel resultaat geven. Hoe zal het Japanse bedrijf op deze taken reageren?
Ten eerste zullen er meer massaontslagen vallen. Het herstructureringsplan voorziet dat 10.000 werknemers tegen het einde van dit jaar hun baan bij Sony zullen verlaten (dat is tot 6% van het huidige personeelsbestand van het bedrijf). De ontslagen zullen niet beperkt blijven tot de Japanse markt, maar zullen wereldwijd van omvang zijn. Er werd ook gemeld dat het bedrijf, om de negatieve impact van deze acties op de werknemers te verzachten, zeven bestuurders (waaronder Howard Stringer) zal eisen om de jaarlijkse bonussen die aan hen werden betaald, terug te betalen. Ontslagen zijn echter zeker niet genoeg; de vorige CEO kon ze met succes voortzetten. In dit geval zijn grootschalige corrigerende acties nodig om het functioneren van de reus te verbeteren. Kazuo Hirai heeft echter een plan.
De nieuwe baas van Sony kwam niet zomaar in deze positie terecht. Hij is lange tijd verbonden geweest aan het Japanse bedrijf en de laatste jaren was hij directeur van Sony Computer Entertainment. Het was dankzij hem dat het filiaal terugkeerde om winst te maken. Gecombineerd met de juiste opleiding, ervaring en onconventionele benadering van zaken, maakte hij het voor de Japanners mogelijk om Stringer te vervangen. Hirai kondigde direct na de machtsovername aan dat het bedrijf zich gaat richten op de gamingmarkt, de sector van mobiele apparaten en camera’s. Sony is ook van plan grote veranderingen door te voeren in zijn vlaggenschipdivisie die verantwoordelijk is voor tv-productie.
In de afgelopen 10 jaar heeft de televisietak een verlies van $ 10 miljard gegenereerd voor Sony (in november 2011 voorspelde het bedrijf dat de televisietak aan het einde van het boekjaar tot $ 2,2 miljard aan verliezen zou genereren). Het recept voor dit probleem is onder meer een serieuze beperking van het aanbod op het gebied van televisies: het aantal modellen wordt met 40% verminderd. Het bedrijf is ook van plan om nieuwe producten en diensten op de markt te brengen, met name websites die nieuwe gebruikers aantrekken. Het klinkt tot nu toe raadselachtig, maar het is de moeite waard om te wachten om te zien wat het Japanse bedrijf van plan is.
De volgende stap op weg naar de wederopbouw van de vorige positie van het bedrijf is het veranderen van het bedrijfsmodel. De nieuwe zal grotendeels lijken op degene die Apple vandaag gebruikt. En dit betekent onder meer de verkoop van een belangrijk deel van de activa (voor sommige filialen en productievestigingen worden al nieuwe eigenaren gezocht) en het delegeren van bepaalde productiestadia aan onderaannemers. Volgens de aankondiging zal de samenwerking tussen de verschillende takken van Sony worden verbeterd (de Japanse reus is tegenwoordig in veel zakelijke sferen actief, vaak ver weg), wat zal resulteren in lagere kosten en een betere informatiestroom.
Interessant is dat er zelfs voorstellen op de markt zijn die suggereren dat Sony de krachten zou moeten bundelen met Nintendo. Dit laatste bedrijf sloot het afgelopen boekjaar af met een verlies van bijna 460 miljoen dollar (het slechtste resultaat in de laatste tientallen jaren). Naast de sterke yen en de effecten van de aardbeving worstelt Nintendo ook met een ander probleem: de snelle ontwikkeling van smartphones die klanten wegjagen van de consolemaker. De sterke positie in de markt wordt nog niet bedreigd, maar de toekomst van het bedrijf is vandaag de dag het overwegen waard. De sterke punten van de fabrikant zijn eersteklas software en een groep uitstekende ingenieurs. De alliantie met Sony en het gebruik van deze voordelen zou voordelen opleveren voor beide bedrijven. Het probleem is echter dat het onwaarschijnlijk is dat de transactie doorgaat, omdat deze wordt geblokkeerd door antitrustautoriteiten.
Dergelijke geruchten en discussies moeten echter aan de kant worden geschoven en zich concentreren op feiten en professionele voorspellingen. En deze geven aan dat het doorvoeren van een ingrijpende herstructurering (het zal een miljard dollar kosten) de vroegere vitaliteit van Sony kan herstellen. Kazuo Hirai kondigde stoutmoedig aan dat het bedrijf het lopende jaar zal afsluiten met een winst van enkele honderden miljoenen dollars. Ik vraag me af of deze advertenties daadwerkelijk zullen worden gedekt…
Gegevens: SlashGear, Onliner, Reuters, Astera.
Grafisch: 1,2,3
