Surround sound-systemen voor thuis beloven je onder te dompelen in het geluid van een bioscoop, maar om het volledige effect te krijgen, moest je meestal meerdere luidsprekers in je woonkamer plaatsen, wat lastig en onhandig kan zijn. Daarom zijn soundbars zo populair en produceren ze pseudo-surround in een slank, onopvallend pakket. Samsung’s Atmos-toting HW-K950 wil dat surround-geluidsgemak naar een hoger niveau tillen, met veelbelovende 5.1.4-audiokanalen zonder het gedoe van extra kabels en luidsprekers aan het plafond.
Samsung HW-K950 review: Atmos in een doos
Het is niet zo netjes als een enkele soundbar, maar het komt in de buurt. In de doos zit de soundbar, plus een draadloze subwoofer en een paar draadloze achterspeakers, ontworpen om achter de luisteraar te worden geplaatst voor een maximaal effect. Het is net zo eenvoudig in te stellen als elk volledig surround sound-systeem dat je ooit hebt gebruikt, en veel minder opdringerig dan de enige andere Atmos-soundbar die momenteel op de markt is: de Yamaha YSP-5600.
Hoe volbreng je de prestatie om tienkanaals audio te produceren met zo weinig boxen? Het antwoord is chauffeurs, veel chauffeurs. In de soundbar, subwoofer en satellietluidsprekers heeft Samsung een Olympische 16 van de dingen gepropt, met 11 in de soundbar (drie elk voor de rechter-, linker- en middenkanalen, plus een paar drivers die opzwepen voor de voorkant hoogtekanalen), twee op elk van de achterluidsprekers (een forward-firing en up-firing driver op elk), en een enkele 8-inch driver op de subwoofer. Het hele systeem biedt een totaal uitgangsvermogen van 500 W, met een speciale versterker voor elk van die drivers, en dat is genoeg om zelfs een grote kamer met geluid te vullen.
Samsung combineert dit met een ingetogen, robuust ontwerp dat zou moeten passen bij de meeste inrichtingen in de woonkamer. Zwarte aluminium roosters beschermen de luidsprekers aan de voor- en bovenkant, met zwart geborsteld aluminium aan de voorkant en de balk aan elk uiteinde. Er is een minimalistisch OLED-scherm onder de grille, iets uit het midden naar rechts, een blauwe LED in de hoek die oplicht om de aanwezigheid van een Atmos-soundtrack te bevestigen, en een reeks basisbedieningen helemaal rechts.
Een paar dingen staan hier in de weg. Ten eerste is het groot. De soundbar zelf is 1,2 m lang en 82 mm hoog, wat betekent dat hij het meest geschikt is voor schermen van 50 inch of groter, en de hoogte kan interfereren met de afstandsbedieningssensor van uw tv als de ruimte tussen de onderkant van uw tv en het apparaat bijzonder smal is. De subwoofer is ook behoorlijk robuust en met afmetingen van 41 cm diep en 40 cm hoog zullen mensen met kleinere woonkamers moeite hebben om een opbergvak te vinden.
Ten tweede is Samsung een beetje gierig geweest met de aansluitingen, hier, met slechts twee HDMI-ingangen (zij het beide 4K-passthrough ingeschakeld) en een ARC-enabled HDMI-uitgang geplaatst in een holte in de buik van de soundbar. Om eerlijk te zijn, de aanwezigheid van het Audio Return Channel betekent dat je de vrije HDMI-aansluitingen op je tv kunt gebruiken als aanvulling op die op de soundbar, waardoor je audio via de HDMI-link naar de HW-K950 kunt sturen, en je kunt er ook verbinding mee maken via S/ PDIF en 3,5 mm audio, maar je zou iets flexibeler verwachten dan dit in een thuisbioscoopproduct dat meer dan £ 1.000 kost.
Toch is het systeem heel eenvoudig in te stellen: haal gewoon alles uit de doos, zet het aan en alle componenten zullen met elkaar worden verbonden zonder verdere actie van jouw kant, en als het muziek is waar je naar wilt luisteren , er zijn genoeg andere manieren om naast HDMI naar de soundbar te streamen.
Via de bijbehorende app kun je lokale en netwerkgebaseerde muziekbestanden streamen via DLNA, plus er is ondersteuning voor Spotify Connect, Tidal, TuneIn en Amazon Music, en een behoorlijke lijst met andere. Voeg een van Samsung’s R3, R5 of R7 draadloze speakers toe en je hebt een volledige multiroom-opstelling en je kunt je tablet of smartphone verbinden via Bluetooth als je dat wilt.
Samsung HW-K950 review: Geluidskwaliteit
Hoewel de specificaties indrukwekkend klinken, zijn ze nutteloos als de soundbar niet goed klinkt. Gelukkig hebben de onvermoeibare uren van tweaken door Samsung’s audio-ingenieurs in hun nieuwe lab in Californië zijn vruchten afgeworpen, want het klinkt absoluut ongelooflijk.
Met een correct gecodeerde Dolby Atmos-soundtrack produceert de Samsung HW-K950 een bubbel van geluid die de luisteraar niet alleen horizontaal maar ook verticaal omhult.
Niet veel schijven in mijn Blu-ray-verzameling hebben een Atmos-soundtrack, alleen batman versus superman en (vreemd genoeg) Minions – maar zowel het gevoel van onderdompeling in de 3D-soundscape werd uitgesproken, met effecten die gemakkelijk door de kamer konden worden geplaatst en dialoog helder en gemakkelijk hoorbaar bleef in het middenkanaal.
De Atmos-demo-schijf die door Samsung samen met de soundbar wordt geleverd, tilt dit naar een hoger niveau en laat precies zien hoe goed de extra “hoogte” van geluid die Atmos op tafel brengt, kan klinken. Regen lijkt boven je te vallen en overal, een 747 die opstijgt passeert boven je hoofd, waardoor je bijna wegduikt, en speciale effecten, met name explosies, lijken je te omringen in de 3D-ruimte.
Aangezien er geen speciale kalibratie vereist is, is dit enorm indrukwekkend, maar voordat u het geld uitgeeft, is het misschien de moeite waard om te controleren of uw kamer geschikt is. Aangezien opwaarts gerichte luidsprekers werken door geluidsgolven van het plafond te laten weerkaatsen, raadt Samsung aan om het plafond vlak te maken en niet te hoog of te laag.
Het gevoel van onderdompeling is minder uitgesproken bij niet-Atmos-materiaal, maar het is nog steeds indrukwekkend, met 5.1-soundtracks en stereogeluid boordevol details en kamervullende sferen. Normaal gesproken ben ik geen fan van de manier waarop de meeste soundbars en surround sound-systemen in het algemeen middentonenwarmte en balans missen, wat het algehele geluid van body en rijkdom berooft, maar de Samsung HW-K950 gaat in tegen die trend; Het is zo goed als alles wat ik ooit heb gehoord.
Het is erg muzikaal en levert de meeste genres in een handomdraai en gezag, waardoor het gemakkelijk en plezierig is om urenlang naar te luisteren. Ik zou het graag als mijn belangrijkste muzieksysteem hebben, en zelfs met Samsung’s surround-sound “scaling”-effect werkt het goed, de kamer vullend met geluid zonder de luisteraar te overstelpen met vreemde en onnodige ruis.
Het enige wat ik er tegen zou willen zeggen, is dat ik de subwoofer af en toe overweldigend vond en, irritant genoeg, niet veel ruimte voor aanpassing. Je kunt de niveaus met zes naar beneden duwen, maar op dat moment, als je de bas verder wilt verminderen, springt het vreemd genoeg rechtstreeks naar -12, wat irritant genoeg niet genoeg bas biedt.
Samsung HW-K950 Review: problemen, problemen, problemen
Er zijn echter enkele grotere problemen met de Samsung HW-K950, niet in de laatste plaats het onvermogen om DTS-soundtracks te decoderen naar iets anders dan stereo. Dit is eerlijk gezegd een gekke beperking op een vlaggenschip-soundbar, vooral als je bedenkt hoeveel huidige Blu-ray-schijven exclusief zijn beperkt tot DTS op hun Engelse soundtrack.
Wat me het meest stoorde, was dat ik erachter kwam Star Wars: The Force Awakens het zou alleen in stereo spelen, maar dit is niet de enige recente Blu-ray zonder Dolby Digital. Ghostbusters, X-Men Apocalyps, Captain America: Burgeroorlog Y eddie de adelaar (niet-4K-versie) missen allemaal een Dolby Digital-compatibele Engelse hoofdsoundtrack, om maar een handvol recente blockbuster-releases te noemen.
Als je het geluk hebt een recente Blu-ray-speler van Sony of Samsung te bezitten, kun je deze zo instellen dat deze on-the-fly van DTS naar Dolby Digital wordt geconverteerd voordat de audiostream de soundbar bereikt, maar als je dat nog niet hebt gedaan dan moet je een budget maken voor een nieuw platform; anders kijk je de meeste van je Blu-rays in stereo.
En dat is niet de enige irritatie die ik ervaarde met de Samsung HW-K950. Bij wat inhoud kwam er een zacht maar duidelijk hoorbaar gesis uit de achterste luidsprekers, iets wat ik kon oplossen door het systeem aan en uit te zetten, maar je wilt het niet te vaak doen voordat het vervelend wordt. Een luid, scherp klikkend geluid kwam af en toe tussenbeide terwijl hij toekeek. Ik vond de K950 razend traag om te reageren op de afstandsbediening, af en toe weigerde hij hem aan te zetten met de afstandsbediening, waardoor ik gedwongen werd op te staan van de bank en hem aan te zetten met de aan/uit-knop op de rechter fascia.
Samsung HW-K950 review: oordeel
Ondanks dit alles ben ik een grote fan van de HW-K950. Sonisch gezien is het de meest talentvolle soundbar die ik ooit heb mogen toejuichen. Het klinkt net zo comfortabel met muziek als met surround sound-bronmateriaal uit films, en het levert werkelijk verbluffende prestaties wanneer het wordt gevoed met een goede Atmos-soundtrack.
En hoewel de prijs behoorlijk steil is voor £ 1.299, met Bluetooth, multi-room en Wi-Fi-mogelijkheden in de mix, plus het gemak van draadloze luidsprekers, satellietluidsprekers en een subwoofer, krijg je eigenlijk behoorlijk wat voor je geld, geld. Dit is geen gewoon soundbarsysteem.
Wat het jammer maakt dat het zoveel irritante tekortkomingen heeft, vooral dat het niet goed omgaat met DTS-gecodeerde soundtracks. In alle andere opzichten is de HW-K950 een vijfsterrenproduct, maar zo’n gekke beperking maakt het uit de strijd voor de Best Buy-prijs.
