Om redenen die voor iedereen met werkende hersenen en hoornvliezen duidelijk zouden moeten zijn, zijn beugels die op het gezicht worden gedragen niet echt van de grond gekomen. De meest opvallende flop in deze categorie was de hilarisch kortstondige* Google Glass, die leidde tot bijna universele spot (waarvan de eigenaars ‘glazen gaten’ werden genoemd) en, in sommige gevallen, geweld.
We kunnen nog steeds eerder kijken naar Dog the Bounty Hunter, die een afschuwelijk ogende set ringtones van MP3-spelers droeg (de Oakley Thump, als je nieuwsgierig bent) terwijl hij door de afvalputten van Hawaï zwierf. Alsof peroxide mul nog niet erg genoeg was.
Denk dan eens aan Anker, dat met zijn nieuwste aanbod, de SoundCore Frames, dapper voet aan de grond heeft gezet in dit veld. Met deze Bluetooth-compatibele slimme bril kun je gesprekken aannemen, naar muziek luisteren en communiceren met de door jou gekozen stemassistent zonder dat het duidelijk is dat je een headset draagt.
Ontwerp en maatwerk
Anker is niet echt een “mode” merk. Dat wil niet zeggen dat uw materiaal niet goed ontworpen of aantrekkelijk is. Veel wel. Integendeel, het industriële ontwerp heeft de neiging vast te houden aan het utilitaire.
SoundCore Frames zijn anders. Esthetiek is belangrijk als het gaat om draagbare technologie, en dat is dubbel waar als je het product op je gezicht draagt. Anker heeft geprobeerd dit er zo ingetogen mogelijk uit te laten zien, tot het punt waarop je niet meteen kunt zien dat het een technisch product is. Ze zien eruit als een gewone bril.
De technische tovenarij zelf is beperkt tot de ietwat dikke “armen” van de bril en omvat het luidsprekersysteem, microfoons, batterij en alle verschillende circuits. Deze klikken op het door u gekozen frame en Anker biedt een scala aan ontwerpen en maten, van een (vermoedelijk) peutervriendelijk klein tot een normaal groot persoon.
Ik moet Anker wat krediet geven als het gaat om het ontwerp van de kaders. Hij heeft geprobeerd zijn basis te dekken, met stijlen die geschikt zijn voor hipsters en seriemoordenaars, en iedereen daartussenin. Het assortiment is erg breed en het wisselen tussen dessins is heel eenvoudig. In een kwestie van seconden kun je van Death Cab for Cutie naar Jeffrey Dahmer gaan en zelfs cosplayen als je vader.
Elke stijl heeft een naam. Er zijn de standaard “Tour Style” en “Harbor Style” monturen, die eruitzien en aanvoelen als elke zonnebril die je bij Warby Parker hebt gekocht. Clip in de frames van “Festival Style” en je kunt doorgaan voor iemand die naar Burning Man ging om zichzelf te vinden.
“Promenade Style”-frames laten je eruitzien als Joseph Seed, de leider van de moordenaarscultus in Far Cry 5 (mannenknot en tatoeages apart meegeleverd). Ondertussen had “Wander Style” van het gezicht van Roy Orbison zelf kunnen worden gerukt.
De lenzen zijn helaas puur cosmetisch, hoewel Anker zegt dat je ze kunt vervangen door lenzen op sterkte als je dat wilt. Het is een schande, en een beetje vreemd, dat ze vanaf het begin niet zijn begonnen met het aanbieden van geneesmiddelen op recept. Bijziende gokkers verplichten om persoonlijk naar de opticien te gaan, is een groot gedoe.
Geluidskwaliteit en bruikbaarheid
Dus hoe klinken ze? Redelijk goed, gezien het feit dat deze niet echt in de gehoorgang komen. Ze zijn nauwelijks audiofiel, maar nog steeds uitstekend bruikbaar voor dagelijks luisteren.
Je krijgt niet het volume of de kwaliteit van een bone conduction koptelefoon, maar daar kan ik mee leven. Die hebben meestal een bankschroefachtige greep op de schedel nodig om te werken, waardoor ze ongemakkelijk zijn voor langdurig luisteren. Deze zijn net zo fijn om te dragen als een gewone bril en na een tijdje vergeet je dat je hem op hebt.
Externe geluiden lekken onvermijdelijk naar buiten en de Frames hebben moeite om het gebrul van passerende auto’s te overwinnen, maar de positie van de geïntegreerde luidsprekers betekent dat elk geluid dat naar buiten lekt minimaal is.
Mensen die dicht bij je staan, kunnen je muziek misschien horen, maar degenen die verder weg staan zullen er niet door worden gestoord. De bijbehorende app biedt ook een “stille modus”, die is ontworpen om audiolekkage verder te verminderen.
SoundCore Frames hebben een low-end type geluid, waardoor ze zeer geschikt zijn voor het soort harde dubstep dat vaak gepaard gaat met ochtendruns. Hij worstelde met zachtere, meer ingewikkelde stukken, hoewel je hem nog steeds perfect kon horen. Je kunt via de app ook kiezen uit een verscheidenheid aan genre-specifieke equalizer-presets.
Aan de zijkant van de randen bevindt zich een aanraakgevoelige strip die wordt gebruikt om het afspelen te regelen, Siri te activeren, het volume aan te passen en meer. Ook dit kan binnen de app worden aangepast. Het is responsief, maar niet overdreven responsief, dat het je luisteren routinematig onderbreekt met onwillekeurige veegbewegingen.
Prijs en conclusie
Anker heeft SoundCore Frames al uitgebracht in de VS. De basiskit kost $ 200, met extra frames in de winkel voor $ 50, wat het een duur voorstel maakt. In het VK verkopen ze voor £ 150 met frames die £ 50 per stuk kosten.
Hoewel de SoundCore Frames functioneel en qua ontwerp behoorlijk briljant zijn, kan ik me voorstellen dat Anker moeite zal hebben om er veel te verkopen. Prijs is een groot probleem. Voor ongeveer hetzelfde bedrag kun je Sony’s eerbiedwaardige next-gen WH-1000MX3-hoofdtelefoon krijgen, die beter klinkt en minder luxe aanvoelt.
En dat is het probleem. De engineering van de SoundCore Frames is eigenlijk best slim. Maar zelfs de goedkoopste on-ear hoofdtelefoon verslaat het als het gaat om ruisonderdrukking, batterijduur (wat een waardeloze 5,5 uur is) en geluidslekkage.
De SoundCore Frames zien er echter goed uit, en als je ze als modeaccessoire koopt, zijn ze logisch. Ik kan me ook voorstellen dat ze worden gebruikt in situaties waar stealth nodig is, zoals in een baan waar je geen conventionele audioapparatuur kunt gebruiken, of in een examenruimte waar je vals wilt spelen zoals Boris Johnson zonder een supervisor te vertellen.
Het is echter moeilijk om ze aan te bevelen voor dagelijks gebruik. Tenminste niet zolang ze $ 200 kosten. Uiteindelijk rekent Anker op technische genialiteit en flair. Overstijgen deze kenmerken de basisverwachtingen van geluidskwaliteit en betaalbaarheid? Dat ligt aan jou.
Ondanks dit lauwe enthousiasme moet ik Anker in ieder geval prijzen voor het creëren van een “slimme” bril die vreemden niet tot fysiek geweld, of op zijn minst bespotting, verleidt. Decennialang heeft deze categorie gezwoegd onder een wolk van pure naïviteit. Met apparaten zoals SoundCore Frames kan die cloud beginnen te veranderen.
Even een waarschuwing, als u iets via onze links koopt, krijgen we mogelijk een klein deel van de verkoop. Het is een van de manieren waarop we de lichten hier aanhouden. Klik hier om meer informatie te verkrijgen.
* Technisch gezien blijft Google Glass een bedrijfsproduct, hoewel het al lang niet meer aan consumenten wordt verkocht.
