Elon Musk toonde een werkend prototype van een toekomstige chip met 1.024 elektroden, een batterij, draadloos opladen en een Bluetooth-module. De presentatie was meer een voortgangsrapport om ingenieurs en ontwikkelaars te interesseren om zich bij het team aan te sluiten, in plaats van een daadwerkelijke presentatie van het apparaat.
Volgens Elon weet hij zelf niet waartoe Neuralink in staat is. Nu is het slechts een kleine chip met elektroden die in de hersenen worden geïmplanteerd en een Bluetooth-module.
Musk demonstreerde echter een werkend apparaat dat in een testvarken was geïmplanteerd. Aan de hand van zijn voorbeeld liet hij zien dat een kleine chip ter grootte van een munt (2,3 x 0,8 cm) nu kan laten zien wat er met het lichaam gebeurt, op basis van signalen die worden ontvangen van contacten met bepaalde neuronen.
Musk liet ook nog twee cavia’s zien. Een van hen had geen chip, terwijl de ander deze in beslag had laten nemen. Zo wilde hij aantonen dat de chip de hersenen niet beschadigt. Op verzoek van de patiënt kan deze eenvoudig worden verwijderd.
Het Neuralink-team heeft volgens Elon fantastisch werk geleverd. Ze slaagden erin een compactere chipvorm te bereiken, een veilige methode te ontwikkelen om het apparaat in de hersenen te implanteren en de FDA-goedkeuring te verkrijgen om in de toekomst menselijke experimenten voort te zetten.
De implantatie-operatie kan volgens Musk worden uitgevoerd in gespecialiseerde ziekenhuizen zonder speciale verdoving. Hij deed een beroep op het feit dat hij ‘s ochtends een implantatie-operatie kan ondergaan en’ s avonds kan hij terugkeren naar zijn gebruikelijke activiteiten. De operatie zal worden uitgevoerd door een speciale robot, ook ontwikkeld door het team van Musk.
De Neuralink-chip heeft een Bluetooth-module, waarmee je verbinding kunt maken met je iPhone of MacBook. Zo kun je in de toekomst de activiteit van je hersenen gedurende de dag volgen en in geval van afwijkingen of schade is het mogelijk om de hersenactiviteit via de chip te beïnvloeden zodat de toestand weer normaal wordt. Het signaalbereik is tot 10 meter (zoals bij de meeste draadloze hoofdtelefoons). Er zit ook een batterij in deze kleine structuur waarmee de chip tot een dag autonoom kan werken. Het apparaat wordt opgeladen met behulp van magnetisch draadloos opladen.
Een van de belangrijkste taken die de ontwikkelaars zichzelf stelden, was het creëren van een duurzaam apparaat waarmee een persoon indien nodig zijn hele leven zou kunnen leven.
Volgens Musk zal de chip in de toekomst goed geïntegreerd worden in het systeem van Tesla. In een van de opties: je kunt je Tesla letterlijk vanaf een parkeerplaats of waar dan ook naar je toe laten komen. Bovendien leren mensen met behulp van de Neuralink-chip hoe ze neurologische aandoeningen kunnen behandelen, belangrijke herinneringen “in de eerste persoon” kunnen vastleggen of wissen. Het apparaat van Neuralink kan helpen bij identificatie in de rechtbank, ervaringsoverdracht (training). Elon zei ook dat het met zo’n apparaat mogelijk zou zijn om mentaal videogames te spelen of het bewustzijn van een bepaalde persoon over te dragen aan een robotkloon.
Tot nu toe klinkt dit als een ander Black Mirror-seizoenscenario. Er zijn veel tegenstrijdigheden en verwachtingen, en zelfs meer: werken aan een apparaat ter voorbereiding op de introductie ervan in het menselijk brein. We volgen echter het laatste nieuws en hopen op het beste.
