De COVID-19-pandemie heeft het gebruikelijke levensritme voor de hele mensheid veranderd en is niet alleen een wereldwijd probleem geworden, maar ook een motor van vooruitgang. Op de agenda stonden dus vragen die zes maanden geleden onrealistisch leken. De gesloten bars en restaurants hebben geleid tot een overaanbod van verlopen bier, dat een uitstekende bron is geworden voor de creatie van biobrandstoffen.
Productietechnologie voor bierbrandstof
In de Engelse stad Bristol is een uniek onderzoek gedaan met als hoofdtaak het zoeken naar alternatieve brandstoffen. De belangrijkste kanshebber voor de titel “groene brandstof” is biethanol, dat al heel lang in het gezichtsveld van wetenschappers staat. Maar het heeft een aantal ernstige nadelen: het vermengt zich gemakkelijk met water, genereert minder vermogen en corrodeert de motor.
Aanvullende studies hebben aangetoond dat butanol de meest optimale optie is, maar het is uiterst moeilijk te verkrijgen uit milieuvriendelijke bronnen.
De grootste uitdaging voor de Bristol-wetenschappers was de omzetting van ethanol in butanol. Onder laboratoriumomstandigheden kan het idee worden uitgevoerd met pure droge ethanol, maar op industriële schaal zul je moeten werken met ethanoloplossingen die zijn verkregen tijdens de fermentatie.
Hiervoor moet je bepaalde technische voorwaarden scheppen om te kunnen werken met een oplossing die tot 90% water en andere onzuiverheden bevat.
Bier werd gekozen als model om de nieuwe technologie te demonstreren, aangezien ethanol kan worden verkregen door fermentatie. Met speciale katalysatoren hebben wetenschappers aangetoond dat het mogelijk is om ethanol om te zetten in butanol, dat de basis wordt voor biobrandstoffen.
De Bristol-wetenschappers zijn niet de enigen die nadenken over het niet-standaardgebruik van bier.
In Australië heeft de afvalwaterzuiveringsinstallatie van Glenelg een ongebruikte, verlopen drank omgezet in een hernieuwbare energiebron. Het bier werd gemengd met zuiveringsslib in afgesloten betonnen tanks, waarin het mengsel snel werd verwarmd in een zuurstofvrije omgeving en ontbonden, waarbij biogas vrijkwam. Bovendien maakte de hoge thermische geleidbaarheid van de alcoholische drank het een “ideaal” materiaal voor het anaërobe proces.
Reden voor niet-standaard verwerking
Er zijn twee belangrijke redenen waarom wetenschappers en technologen uit verschillende delen van de wereld aandacht besteedden aan bier:
De luchtvervuiling. De wetenschappelijke wereldgemeenschap worstelt al jaren om een milieuprobleem op te lossen dat spoedig een echte ramp zou kunnen worden.
De reden waren de uitlaatgassen die vrijkomen bij de verbranding van benzine en diesel.
Ze bevatten gevaarlijke stoffen die de atmosfeer vervuilen en het broeikaseffect veroorzaken.
Covid19-pandemie. In maart hebben de meeste landen quarantaines ingevoerd om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen.
Alle vestigingen, behalve supermarkten en apotheken, werden gedwongen te sluiten.
Als gevolg hiervan verzamelden brouwerijen een grote hoeveelheid onverkocht oud bier, dat moest worden gebruikt.
De alternatieve manier om de alcoholische drank te gebruiken, redde de brouwerij niet alleen van het faillissement, maar werd ook een stimulans om het probleem van de milieuvervuiling op te lossen.
Aanvullende biologische bronperspectieven
De wetenschappers van Bristol hebben de mensheid verzekerd dat ze hun favoriete drankje niet zullen missen. Niemand is in ieder geval van plan om er op industriële schaal biobrandstoffen van te maken. Bier is een geweldige demonstratieoptie geworden, dus wetenschappers zullen nu onderzoeken wat de katalysator precies heeft aangezet om effectief te werken.
Over een jaar of vijf wordt butanol een nieuwe “groene” brandstof.
Maar voor rioolwaterzuivering kan een alcoholische drank in de toekomst handig zijn als er weer een overschot in de magazijnen is. Na het einde van de pandemie is dit echter moeilijk voorstelbaar, omdat de kans dat mensen willen genieten van de smaak van vers bier en ontspannen met vrienden enorm groot is.
De wereldgemeenschap ervaart een ongekende impact in de afgelopen 100 jaar, die mensen heeft gedwongen zichzelf op te sluiten in hun eigen huis. De vraag naar alcoholische dranken, en vooral vers bier, daalde meteen. Wetenschappers wisten echter een tijdelijke oplossing te vinden voor de brouwerijen, waarbij ze alle reserves van de hoppige drank gebruikten om biologisch zuivere brandstoffen te creëren.
Opladen…
