Er wordt een onderzeese kabel aangelegd om ultrasnelle breedband naar de Scilly-eilanden te brengen, in een van de meest ambitieuze landelijke breedbandprojecten van het VK tot nu toe. Het project maakt deel uit van het Superfast Cornwall-project van £ 132 miljoen, dat tot doel heeft om tegen het einde van het jaar high-speed glasvezelbreedband beschikbaar te maken voor 95 procent van de installaties in Cornwall en de Scilly-eilanden.
De 2.200 inwoners van de Scilly-eilanden, 45 kilometer van de zuidwestelijke punt van Cornwall, hebben vertrouwd op langzame en onbetrouwbare breedbanddiensten via een radioverbinding van Land’s End. Momenteel zijn de verbindingssnelheden beperkt tot 3 Mbps, maar het nieuwe glasvezelnetwerk zou de snelheden kunnen verhogen tot 80 Mbps.
Om de Scilly-eilanden te verbinden met het nieuwe ultrasnelle netwerk, is een 939 km lange kabel die Cornwall met Spanje verbindt, doorgesneden en omgeleid. De kabel, die in 2006 uit dienst werd genomen, werd al 11 jaar gebruikt om hogesnelheidscommunicatie over de hele wereld te vervoeren.
Om de kabel te verplaatsen, is een 140 meter lang schip geplaatst voor het strand van Porthcressa op het hoofdeiland St Mary’s. Hierdoor kan de kabel aan land worden getrokken en worden de Scilly-eilanden aangesloten op een nieuw ultrasnel glasvezelnetwerk.
“Ultrasnelle breedband zal een enorme boost geven aan lokale bedrijven en het soort online kansen bieden die een paar jaar geleden ondenkbaar waren”, zegt Nigel Ashcroft, programmamanager bij Superfast Cornwall.
Ongeveer 90 procent van de Cornish-installaties is al aangesloten op het nieuwe glasvezelnetwerk, dat gezamenlijk wordt gefinancierd door de Europese Unie, BT en Cornwall Council. Het Cornish-project maakt deel uit van de bredere uitrol van glasvezel door de Britse regering, die tot doel heeft 95 procent van de Britse huizen te verbinden met snellere breedbandverbindingen.
Hierdoor zal ongeveer 90 procent van de Britse installaties snelheden van 30 Mbps of meer ontvangen, waarbij iedereen verzekerd is van een “universele toegang”-snelheid van ten minste 2 Mbps. De kloof tussen stedelijke en landelijke breedbandsnelheden is al jaren een groot probleem, met toezichthouder Ofcom onthult dat terwijl stedelijke snelheden met gemiddeld 31,9 Mbps vliegen, landelijke gebieden worstelen met 11,3 Mbps. Ofcom-topman Ed Richards zei dat “meer werk” nodig was om landelijke breedband te verbeteren. Over het algemeen zijn de breedbandsnelheden in het VK vijf keer sneller dan vijf jaar geleden.
De snelheidsverhoging wordt aangedreven door landelijke breedbandprojecten zoals die op de Scilly-eilanden. Raadsvoorzitter Amanda Martin zegt dat hoewel het enorm ambitieus is, het grote voordelen zal opleveren voor de lokale bewoners:
“Ultrasnelle breedband zal opwindende kansen creëren voor nieuwe en bestaande bedrijven. Hun installatie zal ook helpen om onze eilanden economisch levensvatbaarder te maken en voordelen te bieden voor toekomstige generaties,” zei hij.
Het is niet de eerste keer dat er een onderzeese kabel wordt gelegd tussen het VK en de Scilly-eilanden. In 1869 werd een schip gestuurd om een telegraafkabel te leggen om de eilanden met vijf mijl voorbij te schieten, waardoor de ingenieurs gedwongen werden de kabel door te snijden en in zee te werpen.
Het schip bereikte toen triomfantelijk Scilly door de gebroken kabel te slepen, waarna het bewijs werd vervalst om het te laten lijken dat de kabel was gelegd. Een jaar later werd er nog een kabel gelegd, die uiteindelijk de Scilly-eilanden met de rest van het VK verbond.
