Nvidia heeft er altijd op aangedrongen dat het geen race zou zijn om een cloud-gamingservice te lanceren totdat gamers het verschil niet konden zien tussen cloud-gaming en lokaal gamen, maar blijkbaar is die tijd gekomen. Het bedrijf is nu van plan om Grid te lanceren, een exclusieve cloud-gamingservice voor zijn Shield-tablet, die tot doel heeft gaming van GeForce GTX-kwaliteit over het web te brengen.
Grid is al meer dan tien jaar in de maak en is al enige tijd in gesloten bèta voor Shield-gebruikers. Grid zal op hetzelfde moment correct worden gelanceerd als Nvidia’s over-the-air-tablet-update voor Android 5.0 Lollipop. Het zal bij de lancering meer dan 20 games bevatten, waaronder triple-A-titels zoals Batman: Arkham City, The Witcher 2, Ultra Street Fighter IV en Borderlands 2, allemaal gratis beschikbaar – meer dan $ 400 aan games. De service zal bij de lancering alleen volledige games opslaan en hoewel het momenteel alleen games voor één speler ondersteunt, werkt Nvidia aan het toevoegen van ondersteuning voor meerdere spelers.
Grid wordt geïntegreerd in de Shield-hub, die momenteel lokaal opgeslagen Android-games, compatibele pc-games voor lokale GameStream-weergave vanaf een netwerk-pc en multimedia-applicaties omvat. Het gebruikt dezelfde Google Play-accountgegevens als andere Nvidia-apps, dus u hoeft geen nieuw account aan te maken om verbinding te maken en het voorbeeld is volledig gratis.
De eerste Europese Grid-server zal in Ierland worden gehost en zal naar verluidt soepele 60fps-gameplay kunnen leveren aan Shield-gebruikers in het VK, op voorwaarde dat ze voldoen aan de bandbreedtevereiste van 6,5 Mbit/s (Nvidia beveelt een lijn van 10 Mbit aan als resultaat). De serverspecificaties ondersteunen die bewering zeker, vooral in vergelijking met Sony’s PlayStation Now-hardware. In staat om games in 23 seconden te lanceren, in plaats van 52 seconden (gemiddeld) op PlayStation Now, voert Grid games uit met twee keer de framesnelheid (60 fps versus 30 fps) en heeft het maar liefst 2.448 Gflops aan verwerkingskracht. , tegenover slechts 192 Gflops van P.S. Nu.
Grid gedraagt zich op dezelfde manier als Nvidia’s GameStream lokale gamestreaming, behalve dat het de bitrate indien nodig verlaagt in plaats van de renderresolutie te verlagen. Hoewel de server tijdens onze hands-on tijd met Grid werd getest door hardware-ingenieurs van Nvidia, waren we onder de indruk van de helderheid van het beeld en de soepelheid van de framesnelheid. Hoewel er een of twee haperingen waren, behield het voor het grootste deel een soepele 60 fps, waarbij de bitrate slechts af en toe werd verlaagd (en die veelbetekenende compressie-artefacten werden blootgelegd). Het zou vergelijkbaar moeten zijn met het gebruik van een GeForce GTX 760 grafische kaart in uw thuis-pc, behalve dat er geen andere hardware nodig is dan een tv, Shield-tablet en Shield-controller.
Nog indrukwekkender was de latency. Zodra we een Shield-controller kregen, startten we meteen op in Ultra Street Fighter IV – de 60 fps-gameplay en de afhankelijkheid van perfecte frame-uitvoering voor lange combo’s maken het een zeer veeleisende test voor cloudgaming. Rekening houdend met de draadloze controller, de wifi-verbinding van de tablet met de router en de gestreamde game, was een latentie van 26 milliseconden ongelooflijk, laag genoeg om FADC op Ultra op commando nog steeds te gebruiken. Dat was ook niet met een gekke glasvezelverbinding, gewoon een simpele 8Mb pijp.
Je moet een Nvidia Shield-tablet kopen om toegang te krijgen tot Grid, omdat het exclusief is voor het apparaat; het bedrijf zei dat het momenteel geen plannen heeft om het naar tablets van derden te brengen, hoewel dat in de toekomst zou kunnen veranderen. De prijzen kunnen ook veranderen naarmate meer gebruikers lid worden; op dit moment is het helemaal gratis, maar als het populair genoeg blijkt te zijn, moet Nvidia mogelijk gaan opladen om de kosten van bandbreedte te dekken. De game-selectie is behoorlijk indrukwekkend bij de lancering, maar het bedrijf zegt dat het in de loop van de tijd zal groeien met nieuwere titels en meer veelgeprezen oudere releases.
Nvidia zal Grid in november als preview-versie uitbrengen in de VS, snel gevolgd door het VK in december. Het zal in het eerste kwartaal van 2015 geleidelijk in Europa worden uitgerold en in de zomer van volgend jaar ook in Azië. We kunnen niet wachten om te zien hoe het presteert als gamers het eenmaal in handen hebben, alsof de servers de belasting zouden kunnen weerstaan. Grid zou de baanbrekende cloudgaming kunnen zijn waarvan ons is beloofd dat het jarenlang zou komen.
