Het 5G-netwerk heeft de afgelopen maanden de krantenkoppen van de grote media niet verlaten. Niet alleen in het kader van de mogelijkheden die het biedt of de uitbreiding van de infrastructuur, maar ook in de zorgen rondom het gebruik van Chinese technologie. Dit zijn echter niet de enige problemen die de ontwikkeling van deze technologie kunnen tegenhouden.
Een extern 5G-modem is een slechte oplossing
Tijdens het nog steeds lopende Mobile World Congress in Barcelona presenteerden veel toonaangevende smartphonefabrikanten hun toestellen die compatibel zijn met het 5G-netwerk. Geen van hen zal echter in de nabije toekomst op de markt komen, omdat ten eerste er geen plaats is om deze technologie te gebruiken en ten tweede de weergegeven producten nog moeten worden verfijnd. Momenteel bieden alleen Qualcomm en Huawei hun 5G-oplossingen daadwerkelijk aan. In beide gevallen is het echter een extra modem, waarvan het gebruik met veel problemen gepaard gaat.
De extra chip, die van wat we hebben gezien helemaal niet klein is, vereist niet alleen extra ruimte op het moederbord van de smartphone, maar ook extra antennes en stroom. Bij smartphones die steeds dunner worden en steeds krachtigere batterijen nodig hebben, is dit een groot probleem. Ik kan me niet voorstellen dat iemand bereid zou zijn om bijvoorbeeld 1/4 van de werktijd van het apparaat te besteden in vergelijking met dezelfde smartphone met een 4G-modem ingebouwd in de SoC. Daarom is het onwaarschijnlijk dat speciale edities van de smartphones van dit jaar, zoals Samsung Galaxy S10 5G, Xiaomi Mix 3 5G, Huawei Mate X of Oneplus 5G erg populair zullen zijn. En dat ligt niet aan de prijs.
Qualcomm, een van de eersten die een 5G-modem X50 aanbood, voorspelt dat pas volgend jaar het Snapdragon-platform een geïntegreerde 5G-modem zal hebben. Het vermoeden bestaat dat Huawei’s Kirin niet eerder standaard 5G-connectiviteit krijgt. Dus ik wed dollars tegen gek dat we niet eerder kunnen praten over de popularisering van de nieuwe standaard dan medio 2020. Dan blijven het alleen vlaggenschipoplossingen, maar er zullen ook geen versies van dergelijke smartphones zijn zonder een 5G-modem.
Wat zegt Apple?
De Apple-situatie kan interessant zijn. In een interview met CNBC deed de nieuw aangestelde Intel-CEO Bob Swan enkele zeer interessante voorspellingen. Hij voorspelt dat Intel tot 40% van de 5G-modemmarkt zal hebben. Het bedrijf heeft de release van zijn XMM 8160-modem met zes maanden versneld, die, zoals verwacht, waarschijnlijk naar Apple-smartphones zal gaan met ondersteuning voor 5G-connectiviteit. Nadat de Cupertino-gigant “in gesprek gaat” met Qualcomm, is Intel de enige oplossing, want geen enkel Amerikaans bedrijf zal op zoek gaan naar Huawei-producten. De oplossing van Intel is echter niet perfect en het is niet bekend hoe dit het ontwerp en de mogelijkheden van de nieuwe iPhones zal beïnvloeden.
Het laatste stukje van deze puzzel is het ter beschikking stellen van de gepaste infrastructuur door de operatoren. Dit wordt al gebouwd in verschillende van ‘s werelds grootste metropolen, 5G-testzenders werken ook in Polen, maar we zullen nog een paar jaar wachten om fatsoenlijk bereik te krijgen in de grootste steden. Laten we hopen dat smartphonemakers tegen die tijd ook hun achterstand inhalen.
