De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft ruimtevaartfabrikant SpaceX een contract van 2,89 miljard dollar (~ 11,9 miljard dollar) gegund om een maanlander te bouwen om de volgende twee Amerikaanse astronauten op de maan te laten landen. Als reactie op het nieuws tweette SpaceX CEO en oprichter Elon Musk “NASA Rules!”
Voor de missie is NASA van plan om de eerste vrouw en eerste persoon van kleur op de maan te landen via haar Artemis-programma. Het gaat om het sturen van vier astronauten in een baan om de maan aan boord van NASA’s Orion-ruimtevaartuig. Twee van hen zullen vervolgens worden overgebracht naar het SpaceX Human Landing System (HLS) voor afdaling naar het oppervlak van de maan.
Uren na de prijsuitreiking tweette een extatische Musk: “All to the moon!” – een passende verwijzing naar zijn jarenlange verdediging van cryptocurrency. Volgens Reuters versloeg SpaceX twee concurrenten voor het bod: Amazon en miljardair Blue Origin-oprichter Jeff Bezos en defensie-aannemer Dynetics Inc.
De SpaceX-maanlander, Starship genaamd, heeft blijkbaar een ruime cabine en twee luchtsluizen voor astronauten. De architectuur is voorbestemd om te evolueren naar een volledig herbruikbaar lanceer- en landingssysteem voor reizen naar de maan, Mars en verder.
In feite leek Mars op de achtergrond te verschijnen als het ultieme langetermijndoel van NASA. Kathy Lueders, NASA associate administrator voor het Human Explorations and Operations Mission Directorate, zei dat de maanmissie “de mensheid op weg zet naar duurzame maanverkenning en onze ogen gericht houdt op missies verder weg in het zonnestelsel, inclusief Mars.
We zijn vereerd om deel uit te maken van het @NASAArtemis-team.
– Elon Musk, de tweede (@elonmusk) 16 april 2021
Musk kan waarschijnlijk niet wachten. Hij twitterde dat als de mensheid het leven op meerdere planeten heeft gezaaid, er een dag zou kunnen komen dat sommige planten en dieren op aarde uitsterven, maar nog steeds leven op Mars.
(Bron: NASA, Reuters. Headerafbeelding: NASA.)
