ATI’s chipsetdivisie, met al zijn talent, lijkt altijd de tweede viool te hebben gespeeld na rivaliserende nVidia. Zowel nVidia als ATI begonnen in 2001/2002 met het produceren van chipsets voor low-end markten, waarbij ze hun ervaring in het produceren van grafische processors gebruikten als hefboom om chipsets te produceren met geïntegreerde grafische mogelijkheden. In de loop van de tijd hebben zowel nVidia als ATI meer ervaring opgedaan met het produceren van chipsets, waarbij uiteindelijk de geïntegreerde grafische elementen uit hun high-end producten zijn verwijderd en zich richten op de enthousiaste/gamermarkten, die grafische kaarten kopen, duurdere add-ons. Hoewel ATI de afgelopen jaren een aantal uitstekende chipsetproducten heeft geproduceerd, is nVidia deze markt blijven domineren met een krachtige combinatie van producten op de eerste plaats zetten, betere algehele prestaties en eenvoudige merkherkenning.
Het grootste probleem van ATI is dat ze nVidia altijd hebben gevolgd in termen van time-to-market, waardoor nVidia een solide installatiebasis heeft kunnen opbouwen voordat ATI-producten de kans krijgen om de straat op te gaan. De multi-GPU-enabled nForce4 SLI-chipset van nVidia was bijvoorbeeld ongeveer een jaar op de markt voordat ATI’s concurrerende multi-GPU-enabled Radeon Xpress 200-chipset op de markt kwam. ATI is er echter in geslaagd om zijn tweede generatie multi-GPU-chipset, de Radeon XPress 3200-chipset, veel sneller te krijgen, waardoor het kan concurreren met nVidia’s rivaliserende nForce4 SLI X16-chipset. De Radeon XPress 3200 was in staat om uitstekende prestaties te leveren en bracht een goede overklokbaarheid naar de tafel, en verbruikte ook veel minder stroom in vergelijking met nVidia-oplossingen. De XPress 3200 was ons eerste besef dat ATI het op een dag misschien zou kunnen opnemen tegen nVidia in alle aspecten van prestaties. Ondanks zijn potentieel heeft de XPress 3200 nooit veel grip op de markt gekregen, vanwege de matige ondersteuning van de moederbordfabrikant en beschikbaarheids-/prestatieproblemen met betrekking tot de keuze van Southbridge-stuurprogramma’s.
Nu AMD is overgestapt op zijn nieuwe Socket-AM2-interface met behulp van DDR2-geheugenmodules, hebben chipsetfabrikanten licht gewijzigde en opnieuw ontworpen versies van hun chipset geproduceerd voor deze nieuwe socket. Aangezien AMD zijn geheugencontroller in de processor houdt en niet op chipsetniveau zoals bij Intel-platforms, is een volledig herontwerp op chipsetniveau niet nodig wanneer AMD het processorontwerp wijzigt. Het is echter duidelijk dat er enkele wijzigingen moeten worden aangebracht, en het is ook een geweldige overgangsmanier om een nieuwe generatie producten met bijgewerkte functies te introduceren. Nogmaals, nVidia was als eerste de deur uit met zijn nieuwe chipsets uit de nForce5-serie, terwijl de producten van ATI nog niet volledig op de markt zijn verschenen. Het lijkt er echter op dat de zaken op dit front aflopen en dat de planken vrij snel in de schappen moeten liggen.
We hebben een van de eerste Socket-AM2-platforms kunnen bemachtigen die een ATI-chipset gebruiken, MSI’s K9A Platinum. Dit bord maakt gebruik van de ATI Radeon Xpress 3200 Crossfire-chipset voor Socket-AM2 en is ook een van de eerste platforms op de markt die gebruik maakt van ATI’s nieuwe SB600 Southbridge, de langverwachte vervanging voor hun verouderde SB450 die op verschillende Socket-AM2’s werd gebruikt. 939. Crossfire moederborden. Laten we eens kijken wat ATI en MSI hebben kunnen koken voor AMD’s glanzende (en nu vrij goedkope) nieuwe Socket-AM2-processors.
