Meridian Audio Explorer Review

Als je genoeg hebt van de matige geluidskwaliteit en onstabiele stuurprogramma’s die vaak op het moederbord gebaseerde audiosystemen teisteren, dan heb je een goed USB-audioapparaat nodig, zoals Meridian Explorer.

Het in Cambridgeshire gevestigde Meridian, nog steeds gerund door de oprichters, heeft een bewezen staat van dienst op het gebied van digitale audio. Het creëerde de eerste digitale surround sound-processor, evenals belangrijke onderdelen van de Dolby TrueHD-audiostandaard die is ontworpen voor gebruik op dvd- en Blu-ray-schijven.

De in het VK gemaakte Meridian Explorer is een van de kleinste speciale USB-audioapparaten die we hebben getest en het is ook een van de duurste. Hij meet slechts 15x110x30mm en is een compacte aluminium buis die je gemakkelijk in één hand kunt vasthouden. Hij is slank genoeg om in de kleinste laptoptas te passen en wordt geleverd met een zachte beschermhoes. Aan het ene uiteinde bevindt zich een mini-USB-poort die de Explorer op uw computer aansluit. Aan het andere uiteinde bevinden zich twee audio-uitgangen van 3,5 mm: een koptelefoonpoort en een gecombineerde S/PDIF-lijn en optische (mini-TOSlink) uitgang. Audio wordt gelijktijdig naar beide uitgangen gestuurd.

In tegenstelling tot veel USB-audioapparaten, die stuurprogramma’s gebruiken die in uw besturingssysteem zijn ingebouwd, moet u stuurprogramma’s downloaden van de Meridian-website om Explorer te gebruiken. Een installatieboekje geeft instructies. Het geeft je geen precieze locatie voor de bestuurder, maar het is vrij eenvoudig te vinden op de Meridian-site. Mac- en Linux-gebruikers kunnen gewoon plug and play.

Explorer gebruikt een asynchrone USB-verbinding, wat betekent dat het een ingebouwde klok gebruikt om de snelheid te regelen waarmee gegevens worden overgedragen in plaats van de klok van uw pc. Dit minimaliseert het risico op storingen en andere geluidsartefacten in de audio. Het bevat een Texas Instruments Burr-Brown PCM5102 DAC, evenals een verscheidenheid aan componenten die zijn afgeleid van Meridian’s aanpasbare 800-serie versterker.

Als u de S/PDIF-uitvoer van Explorer gebruikt, moet u er rekening mee houden dat S/PDIF een maximale samplefrequentie van 96 KHz ondersteunt, terwijl Explorer een samplefrequentie van 192 KHz ondersteunt. Er zijn maar weinig mensen die zulke hoge resolutie audiobestanden hebben, maar als je dat doet, worden ze gesampled voordat ze naar de S/PDIF-uitgang worden gestuurd. Het is ook vermeldenswaard dat het alleen stereo-audio ondersteunt, dus je kunt het niet gebruiken als een uitvoering voor digitaal surround-geluid.

Bij gebruik via zijn analoge uitgangen heeft de Explorer een maximale bitdiepte van 24 bits en een samplefrequentie van 192 KHz. Drie lampjes op het apparaat geven de huidige samplefrequentie aan. Het klinkt geweldig als je Hi-Res Audio-bestanden gebruikt, maar audio boven de 96 KHz Blu-ray-standaard is nog steeds ongelooflijk zeldzaam. Windows-gebruikers moeten eraan denken om de eigenschappen van het audioapparaat dienovereenkomstig in te stellen, aangezien het standaardgeluid 24 maar 48 kHz dvd-kwaliteit is.

GELUIDSKWALITEIT

We hebben de Explorer getest met onze referentie Kef X300A speakerset, die gebruik maakt van een Texas Instruments Burr Brown PCM1754 DAC. We hebben ook vergelijkende luistertests gedaan met Arcam’s rPAC USB-audioapparaat, dat hardware gebruikt die vergelijkbaar is met Explorer.

Bij het luisteren naar audio van cd-kwaliteit is er weinig te onderscheiden tussen de Arcam rPAC en de Meridian Explorer, maar beide apparaten klonken beter dan het Kef X300A-luidsprekersysteem, wat een nauwkeuriger en minder ingekapseld geluid oplevert. Dit geldt met name voor details in de hoge tonen, zoals snaren en bekkens.

Meridian Explorer biedt een briljant gevoel van positionele audio. Een levendige, nauwkeurige bas haalt het beste uit alles, van luidruchtige synths tot opgeklopte melodieuze bassen tot het vibrato van klassieke snaarsecties. Zowel de lijn- als de hoofdtelefoonuitgang hebben het soort rijke, gebalanceerde geluid dat we van computeraudio verwachten.

Onnodig te zeggen dat de geluidskwaliteit nog steeds afhankelijk is van de kwaliteit van je speakers of koptelefoon. Onze muziek klonk geweldig via onze Best Buy winnende SoundMagic e10 dynamische hoofdtelefoon, de uitvoerkwaliteit van de geluidskaart is goed genoeg om optimaal te profiteren van eersteklas apparatuur zoals de waanzinnig dure SE530-hoofdtelefoon of high-end luidsprekers.

CONCLUSIE

De Meridian Explorer is een ongetwijfeld briljante audioprocessor. Het heeft een van onze favoriete DAC-chips en heeft meer functies dan veel van zijn rivalen, maar het is erg duur. De Arcam rPAC, die ook de PCM5102 gebruikt, klonk vrijwel niet te onderscheiden in onze side-by-side tests en kost een stuk minder. Het is echter een beetje dikker dan de Explorer, mist S/PDIF-uitvoer en heeft een lagere maximale sampleresolutie. Als je die extra functies nodig hebt en het niet erg vindt om ervoor te betalen, is de Meridian Explorer gemakkelijk een van de beste externe audioapparaten die je kunt kopen.