Meridian Audio Director recensie

De Meridian Audio Director is een USB en S/PDIF digitaal-naar-analoog converter (DAC) die een digitale audiobron, bijvoorbeeld van uw laptop, naar een standaard paar analoge phono-uitgangen stuurt, die u kunt aansluiten op elke willekeurige versterker

Digitale audio is een erg handige manier om muziek op te slaan, maar de geluidskwaliteit kan worden aangetast door digitaal-naar-audio-omzetters (DAC’s) van slechte kwaliteit in goedkopere geluidskaarten, zoals die in de meeste laptops en pc’s zijn ingebouwd. Daarom hebben we een groeiend aantal USB DAC’s gezien van hardwarespecialisten zoals Asus en fabrikanten van audioapparatuur zoals Arcam.

Meridian is een Brits bedrijf dat, ongebruikelijk, al zijn producten in het VK blijft ontwerpen en vervaardigen. Het bestaat al sinds 1977 en heeft een belangrijke rol gespeeld bij de ontwikkeling van technologieën zoals digitale signaalverwerking voor luidsprekers en de coderingstechnologieën die worden gebruikt in dvd- en Blu-ray-audio.

De Director is een compacte aluminium behuizing van slechts 33x80x140 mm, dus hij zou gemakkelijk ruimte moeten vinden naast je hifi of op je bureau. Qua aansluiting heeft het een gecombineerde optische en coaxiale S/PDIF-ingang en een USB-poort, die kan worden gebruikt om het op een computer aan te sluiten of als stroombron als je het als een S/PDIF DAC zonder pc gebruikt . Meridian Director wordt geleverd met alle benodigde adapters en kabels voor elk type verbinding. Aan de achterkant van de DAC bevindt zich ook een paar vergulde RCA-uitgangen voor aansluiting op een versterker of een paar actieve luidsprekers.

Meridian is compatibel met Mac OS X en Windows-pc’s en biedt een eigen stuurprogramma met lage latentie voor Windows-gebruikers. Het suggereert ook een aantal verschillende toepassingen voor de Director, naast het gebruik als USB-geluidskaart voor uw pc. Je zou het bijvoorbeeld kunnen gebruiken als een digitaal-naar-analoog podium voor een mediastreamer zoals die van Sonos. U kunt gemakkelijk apparaten aansluiten op de USB- en S/PDIF-ingangen en er vervolgens tussen schakelen met een ingangsschakelaar aan de voorkant van de Director. Dit is handig als je een pc en een speciale audiostreamer of cd-speler in je audio-installatie hebt.

GELUIDSKWALITEIT

Tijdens onze tests hebben we de DAC aangesloten op de analoge ingang van onze Kef X300A referentieluidsprekers. In benchmarktests met Meridian’s Explorer DAC en Arcam rPAC, beide audiobronnen van ongelooflijk hoge kwaliteit, produceerde de regisseur slechts de geringste waarneembare verbetering in subjectieve geluidskwaliteit bij het luisteren naar standaard cd-kwaliteit (44,1 kHz). , 16-bits lossy MP3- en lossless FLAC-audio-opnamen. Zelfs met tracks met een hoge resolutie bereikt u de kwaliteitslimieten van zelfs hoogwaardige luidsprekers, zoals onze Kef X300A-referentieluidsprekers, voordat u de Director kunt onderscheiden van andere hoogwaardige DAC’s. Subjectief gezien heeft het een iets warmere toon en een breder geluidsbeeld, wat het meest opvalt bij orkestopnames zoals Holst’s Jupiter, opgenomen door Simon Rattle en de Berliner Philharmoniker.

Over het algemeen heeft de DAC een prachtig uitgebalanceerd audioprofiel dat het meeste haalt uit elke opname van fatsoenlijke kwaliteit. Al onze standaard referentietracks, van de rijke synths van Pendulum tot de gitaar-zware soundscapes van Coldworld’s Tortured by Solitude, werden weergegeven met perfecte helderheid en precisie. We konden met gemak individuele instrumenten uit de meest complexe nummers kiezen, terwijl het resonerende samenspel van vocale harmonieën op Coope, Boyes en Simpson’s Jerusalem Revisited met huiveringwekkende precisie werd gereproduceerd.

De audiokwaliteit van de Director is ongetwijfeld uitstekend, hoewel je een goede set luidsprekers nodig hebt om het volledig te waarderen. Het is ook veel duurder dan de meeste andere compacte USB DAC’s. Het bevat veel van de audiohardware die wordt gebruikt in de enorme en dure 800-serie van Meridian, en heeft ook een asynchrone USB-aansluiting, hoogwaardige condensatoren, een XMOS L2 DSP-chip en een Cirrus Logic Crystal Semiconductor CS4353 DAC-chip. De CS4353 is verreweg de meest capabele Cirrus Logic DAC-chip die we zijn tegengekomen en komt vaak voor in hoogwaardige versterkers en cd-spelers van premiumfabrikanten zoals Marantz.

De CS4353 heeft een maximale sampleresolutie van 192 KHz en een bitdiepte van 24 bits, zodat hij PCM-audiobestanden van de hoogste kwaliteit kan afspelen, uitgaande van software die ze kan afspelen, zoals Jriver of Foobar 2000.

CONCLUSIE

De Meridian Director is een van de duurste DAC’s die we hebben getest, zelfs meer dan de standaardeditie van Asus’ Xonar Essence One, die meer uitgangen en een hoofdtelefoonversterker heeft. Het kleine formaat van de Director maakt hem echter gemakkelijk te gebruiken als computergeluidskaart als je de extra uitgangen van de Xonar niet nodig hebt. Toch zul je niet veel voordeel vinden in het gebruik van deze DAC boven Meridian’s eigen Explorer of Best Buy’s bekroonde Arcam rPAC, tenzij je luidsprekers van ultrahoge kwaliteit hebt. Als u echter al de grenzen van een high-end DAC verlegt, zou de Meridian Director een uitstekende keuze zijn voor uw volgende upgrade.