De Malaysian Association of Film Exhibitors (MAFE) heeft een open brief aan de regering gestuurd, waarin zij de oneerlijke behandeling van de filmindustrie aan de kaak stelt. Sinds de implementatie van MCO 2.0 in januari moesten theaters hun activiteiten staken vanwege COVID-19-zorgen, in de hoop de verspreiding van het virus, dat in die tijd in het viercijferige bereik lag, te vertragen.
Zoals we inmiddels weten, is de regering doorgegaan met het verlengen van de duur van de MCO, die nu naar verwachting zal duren tot 4 maart 2021. Tegelijkertijd heeft ze ook geleidelijk enkele van de beperkingen op het proces versoepeld, zoals de recente opheffing van de grens van 10 km voor reizen tussen districten en het hervatten van dineren in restaurants.
In die zin betoogt MAFE dat verschillende economische sectoren opnieuw mogen openen, waaronder niet-essentiële diensten zoals spa’s, sportscholen, casino’s en recreatievisserij, maar bioscopen in het hele land moeten nog steeds gesloten blijven. Het merkt ook op dat andere buurlanden en ontwikkelde landen, waaronder Singapore, Thailand en Indonesië, hun bioscopen al hebben geopend, en recentelijk heeft India toegestaan dat zijn vestigingen op 100% capaciteit draaien.
De organisatie zegt dat in totaal meer dan 25% van de bioscopen in Maleisië permanent zijn gesloten vanwege langdurige sluitingen. Dit heeft op zijn beurt onvermijdelijk geleid tot langetermijneffecten, waaronder banenverlies, de permanente sluiting van theaterlocaties en een aanzienlijke vermindering van de activiteiten voor al hun exposanten in het algemeen. In sommige gevallen, voegde hij eraan toe, hebben bioscoopmedewerkers zelfs grote loonsverlagingen tot 70% genomen.
Genoemde ongemakken zagen ook het vertrek van de op twee na grootste mbo-exposant van het land, die in oktober vorig jaar tot vrijwillige liquidatie werd gedwongen. Ondertussen had Golden Screen Cinemas (GSC) onlangs begin januari 2021 twee van zijn vestigingen in Klang Valley gesloten, namelijk GSC Cheras Leisure Mall en GSC Berjaya Times Square.
De laatste tijd heeft de Maleisische filmindustrie al tot 90% omzetverlies geleden op jaarbasis, met alleen al meer dan RM500 miljoen geregistreerd in 2020. Dit, waarin MAFE opmerkte, is een schril contrast met voorgaande jaren waarin de industrie gezamenlijk meer dan RM1,08 miljard aan inkomsten en meer dan RM250 miljoen aan entertainmentbelastingen naar het land.
De organisatie benadrukte ook dat bioscopen de veiligste vorm van entertainment buitenshuis zijn, en stelt dat er nooit een cluster van COVID-19 is gevonden die afkomstig is uit bioscopen, ook niet wereldwijd, daarbij verwijzend naar een onderzoek van Celluloid Junkies in oktober. 2020. Voorafgaand aan de langdurige sluitingen, voegde hij eraan toe dat lokale bioscoopexploitanten een vastgestelde reeks SOP-richtlijnen van de autoriteiten hebben gevolgd. Deze omvatten verplichte contacttracering, temperatuurcontroles en sociale afstand, de laatste afgedwongen in de vorm van aparte zitplaatsen, waardoor de capaciteit van elke bioscoop tot minder dan 50% wordt teruggebracht. Zelfs terwijl de vestigingen gesloten zijn, gaan de operators ook door met het dagelijkse onderhoud van de stoelen en uitrusting, waarvan MAFE zei dat het te veel wordt om zonder inkomsten te dragen.
“Dit is niet langer alleen een crisis voor de filmindustrie; evolueert naar een financiële catastrofe die waarschijnlijk duizenden banen in een grotere toeleveringsketen zal treffen, die de hele handel end-to-end bedient, inclusief kleinere productie-, logistiek-, schoonmaak-, F&B- en retailorganisaties. ’, schrijft de organisatie. “Er wordt ook geschat dat de ineenstorting van de filmindustrie een directe impact zal hebben op het levensonderhoud van de grootste lokale Maleisische filmindustrie, waar momenteel meer dan 20.000 Maleisiërs werkzaam zijn in het maken en produceren van films, creatief, distributie, talent en nog veel meer”.
Daarnaast merkte MAFE op dat oneerlijke behandeling ook de onbeantwoorde verzoeken van de filmindustrie om financiële steun van de overheid omvat. Hij merkte op dat de toewijzing van 225 miljoen RM ter ondersteuning van de kunst-, cultuur- en entertainmentindustrie in juni 2020 geen bioscopen omvatte, en hetzelfde kan gezegd worden van de toewijzing van 100 miljoen RM20 miljoen aan de creatieve industrie in november. De organisatie had ook verschillende gezamenlijke oproepen gedaan voor overheidssteun via de National Security Council (MKN), het ministerie van Financiën (MOF) en de Malaysian Communications and Multimedia Commission (MCMC), waarbij ze voornamelijk vroegen om vrijstelling of verlaging van entertainmentbelastingen voor exposanten .
“De filmindustrie kan de lockdown niet veel langer volhouden en zal ongetwijfeld instorten, met gevolgen voor het levensonderhoud van alle Maleisiërs die in de hele toeleveringsketen actief zijn”, zegt Tan Sri, CEO van MAFE (Rtd). Datuk Amar (Dr.) Mohd Ghazali Dato ‘Mohd Seth . “We hopen dat de regering haar beslissing om ons te heropenen serieus zal heroverwegen.”
(Bron: persbericht MAFE)
