Op maandag deed een voormalige Facebook-aannemer een schokkende onthulling over de praktijk van de sociale netwerksite om trending topics te cureren voor de trending news-sectie van de site.
Conservatieve onderwerpen werden volgens de contractant die ook journalist was voortdurend verwijderd van Facebook-lezers en -gebruikers, zelfs als die onderwerpen op de sociale netwerksite echt trending waren.
Verschillende voormalige Facebook-nieuwscuratoren onthulden ook via Gizmodo dat wat ze deden, volgens de instructies van het Facebook-management, was om verhalen te kiezen en deze in de trending nieuwsfeed te brengen, waarbij ze vermeden wat een selectie zou zijn op basis van nieuwsalgoritmen. Het geselecteerde nieuws hoeft niet in realtime populair te zijn, het gaat erom dat het niet conservatief is en vooral niet negatief over Facebook gaat.
De onthulling roept vragen op over de betrouwbaarheid van de trending-nieuwssectie van Facebook, waardoor sommigen de site beschuldigen van vooringenomenheid en scrupules die gericht zijn op het beschermen van de belangen van het bedrijf en zakelijke verplichtingen. Als dat waar is, dan is de trending nieuwsfeed van Facebook niet anders dan een typische redactiekamer waar verhalen worden geselecteerd op basis van vooringenomenheid van de redacteur.
Maar dat is lang niet zo belangrijk als de verklaring van Facebook dat News Feed onderwerpen opsomt die recentelijk populair waren onder zijn honderden miljoenen gebruikers. De rol van de trending-nieuwsfeed van Facebook is van cruciaal belang voor gebruikers, omdat het helpt bij het verstrekken van informatie of verkeerde informatie aan de overgrote meerderheid van de mensen. Elke poging om de resultaten te wijzigen, zou ernstige gevolgen hebben voor het bewustzijn van Facebook-gebruikers.
Volgens de voormalige Facebook-curator hangen dingen die op de trendlijst of de zwarte lijst komen grotendeels af van wie een bepaalde dienst heeft gekregen. Volgens de curator die Gizmodo een actieve zwarte lijst bezorgde, werden sommige populaire namen in de Amerikaanse politiek zelfs niet opgenomen in de trending newsfeed, ondanks het feit dat ze destijds het doelwit waren voor die categorie: de lijst bevat Chris Kyle, de vermoorde Navy SEAL, Mitt Romney en andere conservatieve onderwerpen.
Nieuws van rechtse nieuwsbronnen werd ook verwijderd van de trendinglijst, zelfs als het trending was, inclusief artikelen van de Washington Examiner, tenzij linkse nieuwszenders zoals CNN en The New York Times een soortgelijk verhaal hadden, volgens de voormalige curator. Van Facebook is bekend dat het zijn algoritme aanpast. Het hoeft ons dus niet te verbazen dat nieuwscuratoren ook de trendmodule hebben gemanipuleerd.
