Met de toename van de wereldbevolking en de daarmee samenhangende hogere energieconsumptie, is het belangrijker dan ooit om duurzame energiebronnen te vinden die het milieu niet aantasten. In tegenstelling tot traditionele bronnen zoals kolen, olie en aardgas, beschouwen sommige experts kernenergie als de energie van de toekomst. Dus wat geeft het dat onderscheid?
“Het is goedkoop, relatief schoon en betrouwbaar”, antwoordt Jean-Patrice Delia, Director of Operations voor Thermogen Power Services in Montreal, Quebec. Met zijn eerdere ervaring als ingenieur bij grote bedrijven zoals General Electric en Siemens Power Generation, waardeert hij de duurzaamheid van kernenergie voor elektriciteitsproductie voor commercieel gebruik. “Op dit moment kunnen zelfs natuurlijke bronnen zoals wind- en zonne-energie ons energieverslindende moderne leven niet bijhouden.”
Een duurzame energiebron
De kwestie van duurzaamheid is de laatste tijd regelmatig ter sprake gekomen nu de reserves aan fossiele brandstoffen blijven slinken. Zelfs fracken is niet duurzaam. En hoewel wind en zonlicht hernieuwbare bronnen zijn, heeft de technologie die die stroom kan benutten en genoeg stroom kan produceren om een grote stad van stroom te voorzien, nog steeds een voorsprong op de toekomst. Hierdoor blijft kernenergie de meest levensvatbare bron waarop de mensheid kan vertrouwen. Maar hoe duurzaam is het?
Het antwoord is dat het heel duurzaam is. Volgens Jean-Patrice Delia is het niet zo dat de uraniumreserves oneindig zijn, maar dat de technologie die wordt gebruikt om het te verbranden veel efficiënter is. “Snelle gesmolten chloride-reactoren”, voegt hij eraan toe, “kunnen ongeveer tien keer zoveel stroom produceren als de huidige reactoren. Dat komt omdat ze niet alleen het U-235-deel van de nucleaire brandstof gebruiken om te verbranden, maar alles brandt en verandert in energie. En met zout water dat gedolven uranium vervangt voor brandstof, kunnen we honderden of zelfs duizenden jaren in de toekomst biljoenen kilowattuur energie per jaar krijgen.”
Voordelen van kernenergie
Naast de duurzaamheid wordt kernenergie beschouwd als een veiliger en schoner alternatief voor fossiele brandstoffen. Alleen al in termen van koolstofemissies hebben kernreactoren een schoon record in elke zin van het woord. “Als je bedenkt”, zegt Jean-Patrice Delia, “dat de gemiddelde kernreactor 5 gram CO2-uitstoot per kilowattuur produceert en dat vergelijkt met de 900 gram per kilowattuur die een enkele kolencentrale uitstoot, wordt duidelijk wat bronenergie is milieuvriendelijker.”
Bovendien zijn de productiekosten van kernenergie extreem laag in vergelijking met andere, meer traditionele methoden van energieproductie. Dit betekent dat arme landen tegen lage kosten over voldoende elektriciteit kunnen beschikken. Zelfs als kerncentrales duur zijn om te bouwen, maken hun prestaties op lange termijn ze een meer levensvatbare investering in energieproductie. Bovendien is de door energiecentrales geproduceerde energie betrouwbaar en constant. Dit in tegenstelling tot wind- of zonne-energiebronnen, die notoir intermitterend en onbetrouwbaar zijn.
Risico’s betrokken
Ondanks al deze voordelen is kernenergie geen risicovrije energiebron. Een van de meest voor de hand liggende problemen in verband met kernreactoren is kernafval, dat moeilijk te verwijderen is. “Kernafval”, legt Jean-Patrice Delia uit, “heeft een lange levensduur en hoe diep het ook is begraven, ervan uitgaande dat je een afgelegen plek kunt vinden om het te verbergen, is er altijd een mogelijkheid dat het per ongeluk wordt opgegraven of zelfs lekt . ”.
Ongevallen bij kernreactoren vormen een andere bedreiging. Het ongeval in Fukushima Daiichi in 2011 en de eerdere ramp in Tsjernobyl in 1986 zijn twee recente voorbeelden van het soort gevaar dat voortkomt uit het gebruik van kernenergie voor vreedzame doeleinden als het niet goed wordt aangepakt. En terwijl het Fukushima-incident werd veroorzaakt door een grote aardbeving die Japan trof, waren de oorzaken van de oververhitting en de uiteindelijke explosie van de kernreactorkern in Tsjernobyl, Oekraïne, volledig te wijten aan door de mens gemaakte fouten.
De toekomst van kernenergie
Met al deze risico’s moet rekening worden gehouden bij het ontwerpen van toekomstige kernreactoren. De afgelopen jaren is er een nieuwe generatie reactoren ontstaan die niet alleen veiliger, maar ook efficiënter zijn in de manier waarop ze splijtstof verbranden.
“Naar mijn mening”, legt Jean-Patrice Delia uit, “zijn zowel gesmoltenzoutreactoren als kleinere, modulaire reactoren de weg van de toekomst. Het is belangrijk dat we oude reactoren die inefficiënt zijn en een risico voor het milieu vormen, vervangen door draagbare reactoren die goedkoper te bouwen zijn en veiliger in gebruik.”
Kernfusie, in tegenstelling tot de huidige methode om atomen te splitsen om energie te produceren, is een andere manier die belooft kernreactoren productiever te maken. Jean-Patrice Delia concludeert dat het ook minder radioactief afval produceert, wat het milieuvriendelijker maakt.
Heb je hier enig idee van? Laat het ons hieronder weten in de comments of neem de discussie mee naar onze Twitter of Facebook.
Aanbevelingen van de redactie:
