Toen Intel in juli de Core 2 uitbracht, introduceerden ze de P965 als hun belangrijkste chipset, terwijl de 975X Express-chipset werd geüpgraded met Core 2-ondersteuning om tegemoet te komen aan het high-end enthousiaste segment. De P965 werd echter niet “slechts” een conventioneel product. Toen productieborden met de P965-chipset massaal begonnen te verschijnen, realiseerde het enthousiaste publiek zich al snel dat het meer was dan alleen een mid-range chipset als het op prestaties aankwam. Verschillende fabrikanten namen ook het voortouw en versterkten hun P965-kaarten met indrukwekkende functiesets die die van sommige hoogwaardige 975X Express-kaarten overtreffen.
Vandaag zullen we twee prestatiegerichte P965-kaarten evalueren van twee bedrijven die traditioneel zeer verschillende marktposities hebben ingenomen. Gigabyte’s GA-965P-DQ6 en Abit’s AB9 Pro zijn volledig gericht op de enthousiaste menigte. Deze twee bedrijven met totaal verschillende achtergronden strijden nu om hetzelfde stuk van de enthousiaste taart, maar met verschillende doelen. Gigabyte komt uit de high-end met de DQ6, boordevol functies in overvloed, terwijl Abit afkomstig is uit het budgetsegment met de AB9 Pro, een serieuze overklokker.
Laten we, voordat we aan de slag gaan, een korte rondleiding door de P965-chipset maken en precies zien wat hem onderscheidt van de bekende 975X Express.
Overzicht Intel P965-chipset
Het eerste en meest voor de hand liggende verschil tussen de P965 en zijn grote broer is de prijs. P965-borden zijn te vinden in de prijsklasse van gemiddeld $ 100. Goedkopere boards zijn te vinden voor slechts $ 100 en sommige van de meer functierijke P965-borden boven de $ 200. 975X Express-borden, aan de andere kant. Aan de andere kant hand beginnen ze bij $ 150 en kunnen oplopen tot $ 300. De twee boards waar we vandaag naar kijken vallen in de midden tot hogere prijsklasse van de P965.
Hoewel de 975X Express technisch superieure PCI Express-ondersteuning heeft, heeft de P965 verschillende functies die niet te vinden zijn op de 975X, evenals een aanzienlijk lagere prijs. De meest opvallende toevoeging, als het gaat om prestaties, is de officiële ondersteuning voor DDR2-800. Terwijl de 975X aanvankelijk officieel DDR2-667 ondersteunde (later revisies voegden DDR2-800-ondersteuning toe), was de geheugencontroller van de P965 ontworpen om DDR2-geheugen te verwerken met snelheden tot 800 MHz. Dit geeft de P965 een theoretisch voordeel van 2,1 GB/sec geheugenbandbreedte ten opzichte van de 975X wanneer deze op DDR2-667-snelheden draait. DDR2-800 geeft de P965 een theoretische piekgeheugenbandbreedte van 12,8 GB/sec.
Het meest dramatische verschil tussen de P965 en zijn grote broer zit in de South Bridge. De P965 is uitgerust met de nieuwe ICH8 South Bridge, terwijl de 975X Intel’s oudere ICH7 gebruikt. De ICH8 heeft meer functies. Waar de ICH7 vier SATA-schijven ondersteunt, ondersteunt de ICH8 er zes. Terwijl de ICH7 acht USB 2.0-poorten ondersteunt, ondersteunt de ICH8 er tien.
Een ander verschil tussen de ICH8 en zijn grote broer is de focus op seriële ATA-ondersteuning. In feite heeft de ICH8 geen parallelle ATA-ondersteuning. Beginnend met de ICH6, heeft Intel geprobeerd PATA te bagatelliseren. Helaas zijn fabrikanten van optische schijven niet erg enthousiast over het gebruik van SATA en wordt PATA nog steeds aangetroffen op de overgrote meerderheid van optische schijven. De meeste fabrikanten hebben een PATA-stuurprogramma van derden op hun P965-kaarten om dit probleem op te lossen.
Hoewel de P965 de 975X op verschillende gebieden verslaat, is er één zorgwekkend gebrek dat sommige enthousiastelingen zal kwellen. Zoals hierboven vermeld, ontbreekt de P965 in de multi-GPU-afdeling. Tot voor kort moesten degenen onder ons die Crossfire-ondersteuning wilden, bij de oudere 975X-chipset blijven. Dit kwam omdat de P965-specificatie geen ondersteuning biedt voor verschillende functies die essentieel zijn voor de werking van een Crossfire-opstelling. Met de release van Catalyst 6.9 is het nu mogelijk om een Crossfire-opstelling uit te voeren op een P965-bord met twee PXCI-E x16-slots met behulp van de Crossfire-sleutel. Er is echter een Crossfire-compatibel BIOS vereist voor het P965-bord en de huidige ondersteuning van de fabrikant is fragmentarisch. Zoals sommige vroege rapporten onthullen, werkt Crossfire momenteel alleen op Direct3D-applicaties, zelfs als je Crossfire op een P965-bord laat werken, en de prestaties zijn nog steeds niet zo stil als een vergelijkbare opstelling op een 975X-bord.
Over het algemeen lijken de P965- en 975X Express-chipsets erg op elkaar. De twee presteren ook op dezelfde manier, behalve als het gaat om Crossfire. Catalyst 6.10 zou echter de prestatiekloof dichten en OpenGL-ondersteuning toevoegen, waardoor de P965 in een Crossfire-ready oplossing verandert. Maar op dit moment bevindt Crossfire zich nog steeds grotendeels in het rijk van de 975X en het belangrijkste voordeel van de 975X ten opzichte van de P965. Zelfs met dat voordeel is het niet moeilijk om te zien dat de P965 van grote waarde is. Als de P965 vergelijkbare Crossfire-ondersteuning krijgt, is er niet veel reden om de extra $ 50- $ 100 voor een 975X Express-bord te betalen.
