Intel heeft vanmorgen op de persconferentie van het Mobile World Congress officieel Merrifield aangekondigd, zijn 64-bits smartphoneprocessor, en we hebben al de kans gehad om er een op de proef te stellen. De nieuwe vlaggenschiptelefoon van het bedrijf zal niet in productie gaan, maar het geeft ons wel een vroeg idee van het soort prestaties dat we kunnen verwachten van de chip die volgens Intel sneller is dan een Qualcomm Snapdragon 800 en de A7 CPU in de iPhone.Apple 5s. .
De telefoon zelf is onopvallend, met een 4-inch, 1280x720p scherm, vrij dikke schermrand op het scherm knoppen in plaats van hardwareknoppen. Het is voornamelijk gemaakt van plastic, maar heeft een spiegelende afwerking aan de achterkant die een magneet voor vingerafdrukken bleek te zijn; zeker niet naar onze smaak, maar bijna niet relevant aangezien je er eigenlijk geen kunt kopen. Hopelijk hebben de hardwarepartners van Intel meer beperkte ontwerpen wanneer ze hun Merrifield-producten lanceren. Er is ook een camerasensor aan de achterkant gecombineerd met een LED-flitser, maar het was niet duidelijk hoeveel megapixels het had.
Het draait allemaal om prestaties, en het goede nieuws is dat het enorm is verbeterd ten opzichte van uitgaande Atom-chips voor smartphones. De Merrifield Atom Z3480 voert beide kernen uit op een maximale frequentie van 2,13 GHz, waardoor Android 4.4 KitKat ongelooflijk responsief aanvoelt. Er was niet de vertraging of hapering die we ondervonden met budget Atom-smartphones zoals de Asus FonePad. Het was niet duidelijk met hoeveel RAM de referentietelefoon was uitgerust, maar Merrifield zelf zal tot 4 GB LPDDR-geheugen ondersteunen. Met een beperkte selectie van geïnstalleerde apps konden we de telefoon niet direct vergelijken met een Snapdragon 800-smartphone, maar de eerste indrukken suggereren dat Intel in ieder geval in de buurt is gekomen van het evenaren van de ruwe prestaties van de Qualcomm-chipset.
Intel belooft een betere energie-efficiëntie en een langere levensduur van de batterij, evenals “stellaire grafische” prestaties, dankzij de nieuwe PowerVR 6-serie GPU, die twee keer zoveel kracht zou moeten leveren als de vorige generatie Atom. Hoewel we onze gebruikelijke grafische test-apps, waaronder 3DMark, niet mochten installeren, konden we een racegame op 1080p spelen op een extern beeldscherm. Met graphics die vergelijkbaar zijn met die van Sony’s PlayStation Vita en een zijdezachte framesnelheid, ziet het nieuwe silicium er zeker uit als een grote verbetering als het gaat om gamen.
Merrifield is ook de Intel Atom SoC voor het gebruik van de nieuwe embedded sensor-oplossing van het bedrijf, die gegevens beheert die zijn verzameld van de ingebouwde sensoren van de telefoon, zoals de versnellingsmeter, om applicaties op de hoogte te houden van de context, zelfs als het apparaat in de wacht staat. Dat zou moeten betekenen dat fitness-apps altijd up-to-date blijven wanneer ze worden gekoppeld aan een smartwatch of step-tracker via Bluetooth Low Energy. Intel had vooraf een fitness-tracker-app geïnstalleerd, die het aantal stappen bijhoudt dat je zet met de versnellingsmeter, je snelheid met GPS en de apps die je gebruikt om je dag te verdelen tussen werk en ontspanning.
Tot dusverre heeft Intel niet bevestigd welke producten op de Merrifield-chipset zullen draaien, maar het onthulde wel dat het een meerjarige deal met Asus had getekend voor zijn assortiment tablets en smartphones. De chips zouden tegen de zomer in telefoons aankomen. Als de prijzen redelijk laag blijven zoals bij de vorige generatie Atom, kunnen Merrifield-telefoons in de tweede helft van 2014 een koopje blijken te zijn.
